晨光剛亮，營地的布簾還搭在架子上，陳霜兒將最後一塊乾糧塞進包袱，背起劍。姜海站在她身後，手裡握著刀，掌心青光微閃，呼吸比昨日平穩許多。他看了眼北方山影，沒說話，只是點了點頭。
兩人一前一後走出營地，沿著昨夜標記的路線前行。荒原風硬，吹得衣角翻飛。走了約莫兩個時辰，地勢漸高，腳下的土由灰褐轉為暗紅，像是被火燒過一般。遠處一道裂谷橫亙，谷口立著半截殘碑，表面符文早已磨平，只餘下幾道淺痕。
“就是這兒。”陳霜兒停下腳步，從懷中取出地圖對照。圖上標記的終點正對這道裂谷，而那條隱秘小徑，便藏在谷底左側的巖縫之間。
姜海走近殘碑，伸手摸了摸石面：“沒人來過。”
“不，有人來過。”陳霜兒低聲道，“只是來的人，沒再出去。”
她話音未落，腳下地面忽然一沉。不是震動，而是某種規則性的塌陷——彷彿整片大地都成了機關的一部分。她立刻側身拉住姜海後退，但已遲了半步。裂谷兩側巖壁驟然亮起赤色紋路，如同血脈甦醒，自下而上蔓延交織，瞬間形成一張巨大的符陣。
空氣扭曲，靈氣紊亂。
姜海悶哼一聲，右臂肌肉抽搐，體內剛穩住的靈流猛地逆衝，直撞膻中穴。他膝蓋一軟，差點跪倒。
“別運功！”陳霜兒一把扶住他肩頭，左手貼其後背，將自己的靈力緩緩送入對方經脈，替他疏導亂流。她能感覺到姜海體內的靈脈尚不牢固，像新挖的溝渠，稍有衝擊便會潰堤。若此刻強行控靈，輕則經脈撕裂，重則走火入魔。
她閉眼凝神，指尖微動，引著那股躁動之力繞開阻塞點，一圈圈歸入丹田。過程不過十幾息，但她額角已滲出細汗。
“緩過來了？”她鬆手問。
姜海喘著氣點頭：“好些了……就是胸口像壓了塊石頭。”
陳霜兒皺眉。這不只是禁制擾靈那麼簡單。她低頭看向自己腰間玉佩，石珠安靜如常，沒有異動。可她知道，這片土地不對勁。它不是被動防禦，而是主動識別、篩選闖入者。剛才那一瞬的震盪，並非無差別攻擊，而是精準針對姜海這種根基未穩的新晉煉氣者。
“你留在外面等我。”她說。
“不行。”姜海立刻反對，“你一個人進去更危險。”
“我不是要深入。”她指了指前方，“那條巖縫才是入口，禁制只覆蓋外圍區域。只要穿過這裡，就能進到裡面。”
姜海不信，盯著她看了幾秒，忽然伸手抓住她手腕：“你心跳快了。”
陳霜兒一怔。
“你在黑巖鎮摔斷腿那次，也是這樣。”他聲音低了些，“嘴上說沒事，可手冰涼，心跳快得像要蹦出來。”
她沒掙脫，也沒解釋，只輕輕抽回手：“那就一起走。貼緊我，別亂碰東西。”
兩人並肩向前，踏過符紋邊緣。剛邁入三步，地面轟然裂開，一道寬逾兩丈的溝壑橫在眼前，深不見底。與此同時，空中響起刺耳尖鳴，像是金屬刮擦岩石。緊接著，四道黑影從虛空中躍出，落地無聲。
陳霜兒拔劍出鞘，寒冥劍刃映出對面怪物的模樣：狼首蛇身，四肢粗壯帶爪，脊背上生滿骨刺，雙眼幽綠如磷火。它們沒有立即撲上來，而是圍成半圓，緩緩逼近，口中滴落黑色黏液，落在地上發出“嗤嗤”聲響，騰起白煙。
“是詭獸。”她低聲說，“被封印千年的那種。”
姜海握緊刀柄：“怎麼打？”
“傷不了它們。”她盯著其中一頭斷臂處——方才她揮劍斬下其右前肢，可斷口處黑霧翻湧，新生肢體正以肉眼可見的速度長出。“再生太快，普通攻擊無效。”
另一頭詭獸突然暴起，直撲姜海面門。他橫刀格擋，拳勁裹著初學的靈力砸出，正中獸腹。可那力量打上去如同泥牛入海，反震之力讓他虎口崩裂，血順著刀柄滑下。
他踉蹌後退，陳霜兒旋身補位，寒冥劍劃出弧光，逼退兩頭圍攻之獸。她左腳蹬地，借力躍起，劍尖點向第三頭詭獸咽喉，卻被它脖頸突刺的骨刺擋住，火星四濺。
“靠不住。”她心中警鈴大作。
