三人已被徹底包圍。四頭詭獸呈四方合圍之勢，步步緊逼。空氣中瀰漫著腐臭與鐵鏽味，地面符紋仍在閃爍，壓制著他們的靈力輸出。姜海右手指節破裂，血流不止；陳霜兒氣息漸沉，體內靈力運轉速度也被拖慢三成。
她迅速掃視四周，尋找突圍路線。可背後是深淵，左右皆被堵死，頭頂空間被詭異氣場封鎖，連騰躍都變得沉重。
最後一頭詭獸張開巨口，喉間凝聚一團漆黑能量球，眼看就要噴出。
就在此刻，一道蒼老的聲音響起：
“此地非爾等擅闖之所。”
聲音不高，卻清晰穿透嘶吼與風聲，落在這片死寂的戰場上。
緊接著，一根竹杖輕輕點在地面。
杖尖觸地的剎那，所有符紋光芒驟然黯淡，如同被吸盡了力氣。那團即將噴發的黑球在獸口中劇烈顫抖，隨即“砰”地炸開，反噬其主。四頭詭獸同時發出淒厲哀嚎，軀體開始瓦解，皮膚如沙粒般剝落，肌肉萎縮，骨骼斷裂，轉眼間化作四堆黑煙，隨風散盡。
陳霜兒本能地握緊劍柄，寒冥劍尚未歸鞘，卻被一股無形之力壓住手腕，動彈不得。她想轉頭檢視來人，卻發現全身僵直，連眼皮都無法眨動。
姜海也一樣。他站在原地，瞳孔微縮，看著前方五丈外那個緩緩走近的身影——白鬚老者，布衣草履，手持竹杖，面容枯瘦，眼神卻深不見底，彷彿能照見前世今生。
老者停步，抬眼看向陳霜兒。
那一瞬，她識海深處似有波瀾湧動，像是某段塵封的記憶被輕輕撥動，卻又被什麼力量強行按了下去。她喉嚨發緊，胸口悶痛，不是受傷，而是一種源自血脈的壓迫感。
“血脈未醒，道令殘缺，何以登仙？”老者開口，語氣平靜，卻字字如錘。
話音落下，那股壓制之力隨之消散。陳霜兒踉蹌一步，扶住劍鞘才站穩。姜海也恢復行動，立刻上前半步擋在她身前，儘管明知對方剛才揮手間便滅了四頭詭獸。
老者不再看他倆，只是緩緩收起竹杖，負手而立。身後裂谷深處，霧氣翻湧，隱約露出一條狹窄石徑，通往未知之地。
陳霜兒喘勻氣息，強壓下識海中的異樣波動，低聲說道：“我們無意冒犯，只為尋登仙之路。”
老者未答。
片刻靜默後，他抬起右手，指向那條隱沒於霧中的石徑。
“若想前行，先過我關。”
言畢，不再多語，身形靜立原地，衣袍在風中輕擺，宛如一幅嵌入山岩的古畫，真實又虛幻。
陳霜兒望著那條小路，霧太濃，看不清幾步之外。但她能感覺到，那裡有東西等著她——不是寶藏，也不是答案，而是一道必須跨過去的門檻。
她緩緩收劍歸鞘，動作很慢，像是怕驚擾了什麼。姜海站在她身旁，右手仍貼著刀柄，指節上的血已經幹了，留下一道暗紅痕跡。
兩人沒有動。
前方五丈，老者不動。
風停了。
霧更沉。
石徑入口處，一塊碎石滾落，砸在巖臺上，發出清脆一響。
