晨光漸移，照在陳霜兒腳邊的青石板上，已由淺灰轉為淡金。她站在小院門口，腰背挺直，指尖輕按寒冥劍鞘末端，動作細微卻沉穩。姜海從斷牆後站起身，左臂重新裹了布條，血跡滲出一層，但他沒再看傷口，只將右手掌在衣襟上擦了兩下，便走到她身旁。
兩人沒說話，沿著溼漉漉的石板路往宗門主殿方向走。路上弟子漸漸多了起來，有提水桶的雜役，也有佩劍巡值的外門執事。他們經過時，腳步會慢一拍，目光落在陳霜兒肩頭未卸的劍匣、姜海染血的袖口上。有人低聲議論，聲音壓得極低，但字句仍飄進耳中：“……十一人圍攻，陣法都破了。”“聽說是那漁家女先找出陣眼。”“黑巖鎮來的那個？真扛住了？”
陳霜兒聽見了，沒停步，也沒側目。她只是將左手輕輕搭在腰間玉佩上，石珠溫潤，毫無異動，像一塊普通石頭。這感覺讓她心定。
姜海卻咧了下嘴，嗓音沙啞：“他們總算知道咱不是好惹的了。”
陳霜兒看了他一眼，嘴角微動，沒笑出來，但眼神鬆了些。
半炷香後，二人抵達宗門前殿。高階石階盡頭，仙門長老立於簷下，身披深青道袍，胸前繡著三道金紋，代表執事長老身份。他面前擺著一張紫檀木案，上面放著三個托盤：左側是白玉盒，中間是紅漆匣，右側是黃綢包裹的方物。
長老抬眼看見他們上來，目光在陳霜兒臉上停留片刻，又掃過姜海肩頭與手臂的包紮，微微頷首。
“來了。”他聲音不高，卻清晰傳入二人耳中，“昨夜之事，已有執事上報。十一人設陣圍困，意圖不軌，你們臨危不亂，反破其局，屬實不易。”
陳霜兒上前一步，雙手交疊於身前，行了一禮：“弟子僥倖，全賴姜海牽制敵勢，才尋得破陣之機。”
姜海也抱拳：“長老明鑑，我們只是守住了自己的位置。”
長老沒接話，而是抬手一揮，案上托盤自行浮起，緩緩移至二人面前。
“這是宗門賞賜。”他語氣平正，不帶褒貶，卻自有威嚴，“靈石百枚，分裝兩袋，供日常修行所用；療傷丹藥三瓶，可化瘀止血、修復經絡損傷，你們傷勢未愈，當按時服用；另賜低階法器各一件——陳霜兒，符紙十張，出自符堂三品匠師之手，可召風引雷，應急防身；姜海，護體銅甲一副，重十七斤，可抗煉氣期全力一擊，穿戴後不影響行動。”
陳霜兒伸手接過玉盒與紅漆匣，動作平穩。她開啟玉盒看了一眼，靈石成色上佳，靈氣內斂，非尋常雜役能見之物。符紙封於錦囊，觸手微涼，顯然已開過光。
姜海接過黃綢包裹的銅甲，沉甸甸的，他掂了掂，咧嘴一笑：“正好，我那舊皮甲早該換了。”
長老看著他，神色稍緩：“你性子莽，但心志如鐵。那一戰，正面硬撼三人，符爆不避，陣動不退——這種膽魄，比資質更難得。”
姜海撓了撓頭，沒再多說，只是將銅甲抱緊了些。
陳霜兒低頭整理手中物品，把丹藥放入袖袋，靈石貼身收好，符紙則小心放進劍匣夾層。她動作利落，沒有一絲多餘神情，彷彿這些賞賜不過是理所應當的結果。
長老注視著她，忽然道：“你腰間那枚玉佩，材質特殊，我神識探之無感，卻覺其與你氣息相連。若無意外，莫要離身。”
陳霜兒手指一頓，隨即收回，淡淡應道：“是，長老。”
長老不再多問，轉身面向大殿方向，袖袍一拂，身後兩名執事弟子捧著名冊走上前來。
“入門試煉，七日後開啟。”他語調依舊平穩，卻多了幾分鄭重，“此乃宗門遴選內門弟子的第一關，共考三項：一是靈力運轉速度，二是實戰對戰能力，三是心性測試。每項前十者，可獲額外資源配給，前三更有機會進入藏經閣三層，參閱高階功法。”
姜海眉毛一揚：“藏經閣三層？能看什麼？”
“築基期完整功法、煉體術、基礎陣法圖解，皆在其中。”長老答，“此外，表現優異者，可得導師親自指點，或分配至特定堂口修行。”
陳霜兒眼神微凝，隨即點頭：“弟子明白。”
長老看向她：“你血脈通天，靈基渾成，本就具備優勢。但這試煉不單看天賦，更重臨場決斷與持久之力。切記，莫因小勝而驕，亦勿因出身而怯。”
陳霜兒垂眸：“弟子不敢。”
“至於你。”長老轉向姜海，“你靈根駁雜，修行為艱，但意志堅韌，戰力出眾。若能在實戰一項中脫穎而出，未必不能逆境突破。”
