姜海握拳抵胸，聲音響亮：“我定拼盡全力，不負這身銅甲！”
長老終於露出一絲笑意：“好。你們既已受賞，也知試煉將至，便回去休整吧。這幾日好好養傷，熟悉法器，準備迎接挑戰。”
二人齊聲應諾，轉身沿石階下行。
陽光此時已鋪滿整座前殿廣場，照得青磚泛光。來往弟子紛紛讓路，目光中有敬意，也有審視。陳霜兒走在前面，步伐不急不緩，手中托盤穩如磐石。姜海跟在她右後方半步距離，銅甲抱在懷裡，左臂雖疼，脊樑卻挺得筆直。
走出廣場範圍，轉入外門弟子居所區的小道時，姜海忽然開口：“你說，他們以後還敢來堵門嗎？”
陳霜兒腳步未停：“只要我們還在變強，就不會有人再輕易動手。”
“那要是再來呢？”他追問。
她這才側頭看了他一眼，眼神清亮：“那就再打一次。”
姜海笑了，笑聲粗實，帶著點疲憊後的輕鬆：“成，反正我也閒不住。”
兩人繼續前行。道路兩側是低矮的瓦屋，有的窗欞開著，露出晾曬的草藥與舊衣。一隻麻雀從屋簷飛下，在他們前方跳了幾步，又撲翅而去。
陳霜兒伸手探入袖袋，摸了摸那瓶剛領的療傷丹藥。瓶身溫熱，像是被陽光曬過。她又輕輕碰了碰腰間玉佩，石珠依舊安靜，沒有任何異樣。
她收回手，抬頭看向前方。他們的居所就在前方第三間，門框上的斷栓還沒換，但門已從裡面頂住。窗紙新糊過一層，透出淡淡的漿糊味。
姜海走到門前，先把銅甲放在屋簷下的木架上，然後從懷裡掏出一把銅鑰匙，插進鎖孔。咔噠一聲，門開了。
屋裡陳設簡單：兩張木床，一張矮桌，牆角堆著幾卷舊書和兩個藥簍。陳霜兒進門後，先把靈石袋放在桌上，開啟檢查了一遍，確認封印完好。接著取出丹藥，一瓶放在自己床頭，一瓶推到姜海那邊。
“你今晚服一粒，明早再服一粒。”她說，“別嫌苦，傷好了才能練功。”
姜海拿起丹藥看了看，點點頭：“我知道分寸。”
她又從劍匣中取出那十張符紙，逐一查驗符紋是否完整。確認無誤後，她將符紙收進一個特製的皮套，掛在腰間備用。
姜海坐在床沿，試著穿那副銅甲。肩扣略緊，他咬牙勒了幾下，總算扣上。活動雙臂，發出輕微金屬摩擦聲。
“還挺合身。”他說，“就是重了點。”
“習慣就好。”陳霜兒說著，坐到自己床上，開始打坐調息。體內靈力雖空，但經脈通暢，只需靜養數日便可恢復。
姜海見她閉目，也不再出聲，只靜靜坐著，聽著屋外漸起的鐘聲。那是午課將至的訊號，悠長而穩定。
陽光從窗戶斜照進來，落在桌上的靈石袋上，映出一點微光。陳霜兒呼吸平穩，面容沉靜。姜海望著窗外，眼神里有種少有的篤定。
他們都沒再說話。
暮色悄然漫上屋簷，風吹動新糊的窗紙，發出細微的響動。遠處傳來弟子歸舍的腳步聲，整齊而有序。
陳霜兒睜開眼，看了眼桌上的資源，又看了眼姜海身上那副尚未卸下的銅甲。
她輕輕說了句：“這才剛開始。”
