夜風穿過偏院簷角，吹得那盞未燃的紗燈來回輕晃。陶罐上的積灰被捲起一角，在窗縫透入的月光裡浮游片刻，又悄然落下。陳霜兒仍坐在床沿，掌心貼著儲物袋口，指節微微發緊。她沒睡，也沒打坐，只是盯著門縫外那一小段青石地面，聽著遠處主殿方向斷續傳來的低語聲。
姜海也沒睡。隔壁屋內，拳套擱在桌上，他坐在椅子裡，右手搭在膝蓋上，眼睛半睜半閉，耳朵卻一直豎著。他知道，有些事快有迴音了。從他們帶回的訊息分量來看，不可能只關幾天禁閉就了結。
果然，子時剛過，腳步聲便來了。
不是巡查守衛那種緩慢踱步，而是乾脆利落的三重踏地，停在院門外。接著是符令破空的微響，一道淡金色的傳訊靈光貼著門檻滑入，在空中展開成一行字跡：“召見二人，即刻赴主殿側堂。”
陳霜兒起身開門時，姜海也已推開了房門。兩人對視一眼，什麼都沒說，一前一後走出院子。路上無話，守衛站在廊下，只看了一眼便讓開通路。主殿燈火已熄大半，唯有東側一間偏廳透出光亮，簾幕低垂，隱約可見數道人影圍坐其中。
灰袍長老坐在首位，其餘六位執事長老分列兩側。桌上擺著一枚玉簡，正緩緩旋轉，投射出一段段圖文——正是陳霜兒帶回的拓錄內容。他們進來時，首席執事剛好收起靈識，抬頭看了過來。
“坐。”灰袍長老指了指下方兩個蒲團。
兩人跪坐於地，背脊挺直。空氣裡還殘留著香爐餘燼的氣息，比昨夜更沉，像是燒過某種壓制神識的藥草。
“議事已畢。”灰袍長老開口，“你們所報之事，經七人共議，確認非同小可。若屬實，牽涉之廣，遠超尋常秘境發現。”
陳霜兒低頭：“弟子不敢虛言。”
“我們不要求你發誓。”另一位執事接話，“但必須確認一點——那遺蹟是否真實存在？銘文異象，是否只有你們能感知？”
“遺蹟確在。”姜海答，“入口由玉符指引，通道中有妖獸阻路，我們一路殺進去，親眼見巨獸守護玄陽草，死後石壁裂開，才露出青銅門。”
“浮塵隨銘文流轉？”灰袍長老問。
“是。”陳霜兒抬眼，“我只觸碰牆面三息，便覺掌心發麻，隨後灰塵自行移動，形成軌跡。姜海當時就在身旁，看得清楚。”
姜海點頭：“不只是動，是有規律地走。像……像有人在寫字，但沒人動手。”
廳內靜了一瞬。首席執事手指輕敲桌面，終於開口：“此事不能壓下，也不能張揚。九洲安穩多年，一旦傳出‘天柱崩’‘道源令碎’這類訊息，必引動盪。但我們也不能裝作不知。”
他頓了頓，目光掃過二人：“所以決定派人重返秘境，實地查驗。不僅要確認遺蹟是否存在，更要查明銘文能否再現異象，以及……是否有他人覬覦。”
陳霜兒立刻道：“我們願去。”
聲音不大，卻極穩。姜海也跟著抬頭：“我們去過一次，認得路，也見過怪事。換別人去，未必能察覺關鍵。”
灰袍長老皺眉：“你們年紀尚輕，修為不過築基初期與煉氣巔峰。此行非普通任務，若是真有古陣殘存、禁制未消，稍有不慎便是死局。”
“可我們活著回來了。”姜海直視對方，“上次還有十一人圍攻我們院落，我們也撐住了。這次有準備，不會比那時更難。”
“而且。”陳霜兒補充，“那異象與我有關。我觸碰牆面時，掌心發熱，像是被什麼東西認了出來。若換一人，可能連門都進不去。”
首席執事沉默良久。其餘長老互相對視，有人搖頭，有人沉思。最終，灰袍長老嘆了口氣：“你們說得沒錯。親身經歷者最可信，也最危險。正因為你們知道太多，才不能交給別人去查。”
他站起身，走到牆邊取出兩隻玉匣。匣身刻有封靈紋，通體漆黑，看不出材質。
“這是宗門秘藏之物。”他說，“不記名，不錄檔，僅此一次交付。你們帶上它，進入遺蹟，重新啟用青銅門。若異象再現，設法錄下痕跡；若遇阻礙，可用此物護命。”
他將一隻玉匣遞給陳霜兒，另一隻交給姜海。
陳霜兒雙手接過，入手冰涼，匣子沉得不像空物。她沒開啟，直接收入儲物袋。姜海也將玉匣握在手中，翻看了一遍，沒說話，只點了點頭。
“記住。”灰袍長老壓低聲音，“此行非正式派遣，無旗號，無接應，不得向任何人透露任務內容。若失敗，宗門不會承認你們的身份，也不會追責。”
