“我們明白。”陳霜兒說。
“若有第三人在場，或發現他人先行進入，立即退出，原路返回，不得糾纏。”首席執事補充，“這不是爭功的時候，是保命的事。”
“是。”
“去吧。”灰袍長老揮手，“回到偏院，閉門不出，等待進一步指令。何時出發，由我們通知。”
兩人起身行禮，退出偏廳。沿途依舊無人，守衛如同雕像般立在暗處，目送他們離去。
回到院中，陳霜兒關上門，背靠木板站著，沒有點燈。姜海也進了屋，片刻後，牆壁傳來兩下輕敲——還是那個老暗號：我在。
她回了三下：我也在。
然後她掏出玉匣，放在桌上，藉著窗外月光打量。匣面紋路複雜，像是某種古老符陣，但她不認識。她沒試圖破解封印，只是用布巾蓋住，擺在枕邊。
姜海那邊也沒睡。他把玉匣放在桌角，自己坐在床上，手裡拿著拳套，一下下摩挲著磨損的邊緣。這東西陪了他五年，從黑巖鎮採藥時就戴著，如今鐵皮都磨薄了。他沒換新的，也不打算換。
他知道，接下來的日子不會太平。但他們已經沒有退路了。
主殿側堂內，七位長老仍未散去。
“真要讓他們去？”一位執事低聲問，“兩個毛頭小子，擔得起這種事？”
“不是信不信他們。”灰袍長老望著門口，“而是除了他們，沒人更合適。他們見過異象，活了下來，還主動上報。這種人，要麼極蠢，要麼極真。而蠢人不會在這種時候冒頭。”
“可萬一他們被人利用呢？”
“那就正好引蛇出洞。”首席執事冷冷道，“若背後真有勢力盯著道源令，這次行動就是魚餌。我們不動聲色，看誰先伸手。”
眾人默然。
灰袍長老看向窗外，偏院一片漆黑，唯有兩扇窗紙後透出極淡的光暈——那是兩人屋內點亮的油燈，微弱，卻不曾熄滅。
“他們沒睡。”他說。
“換誰也睡不著。”首席執事起身，“派兩個人暗中盯住偏院，不是監視，是保護。若有異常動靜，立即上報。”
“是。”
夜更深了。風停了，紗燈不再晃動。陶罐上的灰土徹底落定，像一層薄霜覆在舊物之上。
陳霜兒躺在床上，眼睛睜著。她沒看屋頂，也沒想明天。她只是聽著自己的呼吸，一下，又一下，平穩而清晰。
她知道，從她說出第一句話開始，有些事就已經變了。
而現在，她要親手把它走完。
姜海坐在床邊，拳套套在右手上，指節處的鐵皮硌著手心。他低頭看著地面，影子被燈拉得很長，一直延伸到門口。
他沒動，也沒睡。
他知道，真正的試煉，這才剛開始。
