姜海停下筆，認真看著她。
“不是用力，是順力。”她說，“你打虎撲，別想著打出多大聲響，也別盯著骨骼脆響。先調呼吸，讓動作跟著氣走。就像你爬山，不會每一步都拼命蹬地，而是藉著坡勢往前。”
姜海皺眉思索，忽然想起昨日她指導他打通中庭時說的話——“爬山不用一口氣登頂，踩穩一步再邁下一步”。那時他還不懂，現在卻有些明白了。
他走到屋中空地，擺出起手式。深吸，吐氣，身體前傾，雙臂張開如虎爪。這一次他沒急著撲出，而是先讓呼吸沉下去，等心跳與氣息合拍，才緩緩前移重心。
動作比之前慢得多，也沒有那種爆裂的氣勢。可當他真正撲出時，地面竟發出一聲悶響，像是重物砸地。他收勢站定，眉頭一揚。
“不一樣。”他低聲說，“勁在裡頭，不在外頭。”
她點頭：“再來。”
姜海重新擺架。這一次他更加專注，每一動都配合呼吸，三式連貫施展：熊蹲引脊、虎撲振骨、猿躍舒筋。動作之間不再有停頓，也不再追求單招威力，而是讓氣息貫穿始終。
當第三式收尾時，他感到一陣輕微震動，像是有什麼東西在體內鬆開了。他站著沒動，閉眼體會，額頭漸漸滲出汗珠，可那汗不是累出來的，是體內溼濁被逼出的跡象。
“成了？”她問。
“沒全成。”他搖頭，嘴角卻揚起來，“但路對了。”
她沒笑，但眼神鬆了些。兩人各自回到位置，她盤坐床沿，他席地而坐，同時調息收功。屋裡安靜下來，只有呼吸聲交錯。
她察覺到自己的靈息比之前更加凝實，執行時不再需要刻意引導，哪怕分心想事，也能自行流轉。這是真正的大成——功法不再是“練”的物件，而是成了身體的一部分。
姜海睜開眼，活動肩膀，骨骼發出清脆的連響，像是竹節拔節。他握拳，又鬆開，指節有力，卻沒有那種脹痛感。他知道，自己離突破又近了一步。
“你還記得昨夜你說的話？”他忽然開口。
“哪一句？”
“你說‘得撐得住’。”他看著她，“現在你真撐住了。”
她沒接話，只是低頭看了看腰間的玉佩。石珠安靜地掛在麻繩上，表面光滑，看不出異樣。可她知道，剛才那一瞬的映照，絕非偶然。這玉佩認她，也在幫她。
但她沒說破。
有些事，現在還不能說。
兩人靜坐良久，直到陽光鋪滿半個屋子。陳霜兒起身，走到桌邊，拿起布巾蓋住玉匣。姜海也站了起來，拍了拍衣角的灰塵。
“接下來呢？”他問。
“等命令。”她說，“他們不會讓我們一直待在這兒。”
“然後呢？”
“然後就走該走的路。”她看向窗外，“我們已經準備好了。”
姜海沒再問，只是握了握拳，指節發出一聲脆響。
屋外，風起了，吹動簷下一片枯葉，打著旋兒落地。
