陽光鋪滿屋子後不久，姜海站在靜室中央，雙臂緩緩抬起，呼吸沉入腹中。他沒有立刻動作，而是先感受體內那股自昨日起便隱隱躁動的力量——它不像靈息那樣流轉有序，更像是一團埋在筋骨深處的火，只等一個契機點燃。
他深吸一口氣，開始演練“虎撲振骨”。這一式他已經練了三天，從最初的生硬斷續，到如今三招連貫：熊蹲引脊、虎撲振骨、猿躍舒筋。每一動都依著呼吸節奏推進，氣息牽引動作，動作又反過來穩固氣息。可每當收勢歸位時，總有一瞬脫節——勁力將發未發，氣血湧至肩胛卻戛然而止，像是被什麼堵住了出口。
他停下，抹了把額角的汗，低頭看向手腕上的青銅護腕。
這是前日長老所賜的法寶，通體暗青，表面刻有細密紋路，入手微沉，卻不壓脈。起初他只當是尋常護身之物，直到昨夜調息時，發現它竟能隨心跳微微震顫，彷彿與血流同頻。當時他心頭一動，試著在出拳瞬間激發護腕，那一擊竟比往常多了一分穿透之力，連腳下石板都裂開一道細縫。
此刻他再度擺架，重新起勢。
熊蹲引脊，腰背下沉，雙肩如負千斤；虎撲振骨，雙臂前推，全身勁力匯聚於掌根；猿躍舒筋，騰身迴旋，落地時腳跟砸地。三式走完，氣血奔湧至右臂，眼看就要衝上肩頭，他又卡住了。
他沒急著再試，而是閉眼回想陳霜兒昨晨說過的話：“不是用力，是順力。”
那時她坐在床沿，眼神清明，語氣平淡，卻讓他記到了今天。
他睜開眼，不再強推勁力，而是放緩呼吸，讓心跳慢下來，再將注意力集中在護腕之上。他試著不去主導力量，而是等待——等那股震感自然升起。
片刻後，護腕微溫。
他抓住時機，猛然催動內息，同時激發護腕。剎那間，一股震盪自腕部爆發，順著經絡直衝肩胛，竟與體內滯留的氣血撞在一起。沒有阻塞，沒有撕裂，反而像鑰匙插進鎖孔，咔的一聲，全然貫通。
他本能地打出一拳。
空氣炸響，拳風掃過牆角堆疊的木樁，最上一根應聲而斷，斷面平整如削。餘波撞上牆壁，發出悶響，屋樑輕顫，幾粒灰塵簌簌落下。
他站著沒動，手臂還維持著前衝姿勢，但能感覺到，剛才那一擊已非單純蠻力。那是勁力貫通後的真正爆發——沉而不暴，短促卻透骨。
他緩緩收回手，低頭看著護腕。表面紋路似乎比先前亮了一分，但轉瞬又恢復如常。
門邊傳來兩短一長的敲擊聲。
他回頭，陳霜兒正倚在門框上，手裡拿著布巾，目光落在斷裂的木樁上，又移到他手上。
“成了？”
“剛成。”他活動手腕，“護腕能引動氣血共振，以前是勁在裡頭出不來，現在它自己會往外衝。”
她走進來，腳步很輕，站到他面前三步遠的地方，上下打量他一眼。“肩膀鬆了，眼神也穩了。再來一遍我看看。”
他點頭，退後幾步，重新擺架。
這一次他不再試探，直接起勢。熊蹲引脊，身體下沉，背部弓起如伏虎；虎撲振骨，雙臂前撲，掌風壓得地面落葉翻卷；猿躍舒筋，騰空半尺，轉身落地時雙腳併攏，穩如釘樁。
整套動作行雲流水，最後一擊打出時，護腕震鳴一聲，拳風掃過陳霜兒身側，吹動她耳畔一縷碎髮。
她沒躲，只是輕輕抬手將髮絲別到耳後，說：“勁路通了，但還有點僵。你太想讓它爆出來，反而壓住了後勁。”
他喘著氣點頭：“我知道。就像爬山，不能一口氣蹬到底，得踩穩一步再邁下一步。”
她嘴角微不可察地動了一下，沒接話，只是退後兩步，右手按在劍柄上。
“試試實戰。”
他眼睛一亮，握緊拳頭，護腕再次微震。
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