晨光剛透進玄霄宗秘殿的高窗，簷角銅鈴被風撞得輕響。陳霜兒坐在靠牆的側席，背脊貼著冰涼石壁，右手搭在寒冥劍柄上，指節因久握微微發白。姜海挨著她坐著，右腿仍裹著滲血布條，手拄短棍，目光低垂，盯著自己腳前一塊裂了縫的地磚。兩人身上還帶著山野歸來的塵土，衣襟沾著碎石與乾涸泥痕，與其他衣冠齊整的代表格格不入。
主位前方，天罡立於案前，袖口銀線符紋未動，聲音平穩地將昨夜所得盡數道出——辰星交匯，三年之後；中州通天原，九器同祭，登仙路啟。他說完，將一張泛黃星圖攤開壓在青玉案角，又取出一卷記錄殘片影像的留影符，靈力催動，空中浮現出那座懸於雲海之上的石門虛影，九格凹陷清晰可見。
殿內一時寂靜。
隨即，一名身披金紋紫袍的中州大宗代表站起，鬚髮皆白，腰間掛著三枚玉令。“既然開啟之法已明，信物何在？”他目光直逼天罡，“你說玉符為守令者遺物，可有實證？若無實物查驗，如何斷定真偽？我九洲大事，豈能憑一人所見而定？”
“玉符確由血魔攜帶而出，”天罡答，“經多方驗證，其材質與千年前記載相符，且與特定星象共鳴。至於持有者……”他略一停頓，目光掃過角落二人，“目前由發現者保管。”
話音未落，西荒散修聯盟的魁梧漢子拍案而起，赤膊外露，肩頭盤踞一道蛇形刺青。“既無人能獨佔，那就按規矩來！”他嗓音粗啞，“誰強誰得！登仙路非兒戲，豈能讓無名小輩把持關鍵信物？若有奪寶試煉，我散修第一個應戰！”
“你這是要以力壓人？”南域修盟的女修冷聲插話，素紗掩面，指尖凝著一縷碧火，“我們主張名額按地域劃分。南域三十六宗，鎮守南方魔淵兩百年，死傷無數，若連一成名額都爭不到，日後誰還肯守邊？”
北境妖族的使者踏前一步，狼尾拂地，聲音低沉：“我族世代駐守北嶺雪線，抵禦幽淵寒煞，折損大妖十七位。如今登仙機緣現世，卻連開口資格都沒有？至少三成名額，否則休想我族出一兵一卒護持儀式。”
小宗門一方終於坐不住了。一名灰袍老道猛地站起，袖中飛出一枚殘破令牌砸在地上：“你們大派佔地盤、佔資源、佔弟子名額，現在連登仙路也要壟斷？我青竹門三代祖師皆隕於劫難，門中僅剩五人！憑什麼我們連聽個訊息都要靠旁人口述？”
“夠了。”天罡抬手，靈壓微蕩，震得幾盞魂燈搖曳不定。殿內稍靜，但各派眼神依舊交錯如刀，彼此戒備。
就在這時，一個陰柔的聲音從後排傳來：“話說得再好聽，也繞不開一個問題——那枚玉符，現在誰手裡？”
眾人視線齊刷刷轉向角落。
陳霜兒沒動，只是腰間玉佩輕輕一熱，像有東西在裡面緩慢轉動。她知道他們在看她，也知道那些目光裡藏著什麼：懷疑、輕視、貪婪。她想起昨夜崖頂陽光照在石頭上那一瞬泛出的青光，想起自己把玉符層層包裹塞進內袋的動作。那時她只想藏好它，不讓任何人奪走。而現在，她藏得住東西，卻藏不住人心。
“是她。”有人低聲說。
“漁家孤女，才入道幾年？讓她掌登仙信物，豈非笑話？”
“別忘了，血魔可是衝著她去的。說不定……根本就是她引來的。”
姜海聽得眉頭緊鎖，下意識攥緊短棍，肌肉繃起。他想開口，卻被陳霜兒輕輕按住手腕。她沒看他，只緩緩搖頭。他知道她的意思——現在說什麼都沒用。
“就算玉符在她身上，也不能說明她就有權決定歸屬。”金紋紫袍老者再次開口，“此等大事，當由九洲共議，設立監察司，統一管理九器線索。否則今日一人藏一件，明日天下大亂。”
“藏？”散修首領冷笑，“我看是已經私吞了吧？不如當場交出來，大家驗一驗，也好安心。”
“驗？”南域女修輕嗤，“你怕是想直接搶走吧。”
“搶又如何？”北境狼使低吼，“只要能護住九洲氣運，手段何必拘泥！”
爭吵再度爆發。有人拍桌怒斥，有人冷笑旁觀，更有數人暗中結印，靈壓悄然攀升。殿內空氣彷彿凝滯，連簷鈴都停了聲響。一名小宗門弟子激動起身，卻被身旁同伴死死拉住，袖口已被汗水浸透。
天罡站在原地，眉頭越鎖越深。他早知此事難平，卻未料爭端來得如此之快。他本欲封鎖訊息，可不過半日，參會者便從預定十二人增至三十餘，連一些向來閉門不出的邊緣勢力也都派來了人。顯然，訊息早已洩露。是誰傳出去的？他不知道。但他清楚，此刻若不能穩住局面，還未等魔修出手，九洲便已先亂。
陳霜兒低頭看著自己的手。那雙手曾劃破漁網、採過草藥、握過柴刀。如今握著劍，也握著一枚可能改變九洲命運的玉符。她不是沒想過交出去。可一旦交出，這東西就會落入某一方手中，成為權力博弈的籌碼。到那時，誰還記得開啟它的真正目的？
她聽見姜海在耳邊低聲道：“這些人，比妖獸還難對付。”
她沒答，只輕輕吸了口氣。肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，那是追擊血魔時留下的傷。她摸了摸腰間玉佩，石珠溫熱依舊，像是回應她的心跳。她想起昨夜畫面中灰袍老者跪地捧符的模樣，想起那句“守令者盡忠，九洲方可存一線生機”。那一刻，她不是為自己而戰，而是為某種更沉重的東西。
