守護獸緩緩站起，雙爪離地，尾如鐵鞭高高揚起。整片平臺彷彿被一股無形之力籠罩，空氣凝滯，連風都停在半空。那熔金般的雙眼緩緩掃過眾人，瞳孔深處符文流轉，每一道光紋的轉動都像是在丈量人心。陳霜兒站在前排中央，寒冥劍垂於身側，劍尖離地三寸，掌心與劍柄貼合處已有薄汗滲出。
她沒動，也不敢動。
剛才那一聲長嘯幾乎震散她的神魂，若非體內元氣自發運轉，寒冥劍共鳴護主，她早已跪倒。此刻她能感覺到肋骨處傳來一陣陣鋸齒般的鈍痛，那是追擊血魔時留下的舊傷，尚未痊癒。但她不能退，也不能示弱。
就在這僵持的瞬間，她察覺到腰間石珠微熱。
不是之前那種因因果牽連而生的溫潤感，也不是記憶回溯前的心跳加速，而是實實在在的一股熱流，順著經脈悄然上行，直抵眉心。她閉了下眼，再睜開時，視野已變。
眼前的守護獸依舊龐大如山，銀灰鱗毛泛著金光，但它的軀體在她眼中呈現出一種虛實交錯的狀態——皮肉之下靈力奔湧，骨骼之中符文隱現，唯有那雙熔金之眼，光芒紊亂，裂痕若隱若現。
她心頭一緊。
那不是自然生成的眼睛，更像是強行嵌入的容器。兩團金光在其內翻滾不休，卻始終無法完全融合，每一次符文輪轉，都會在瞳孔邊緣撕開一道細微的縫隙。這些縫隙極短，轉瞬即逝，尋常修士根本無法察覺。可她看得真切：那裡，是破綻。
她沒有聲張。
四周仍在列陣，各隊修士屏息凝神，靈力交織成網，卻無人敢率先出手。北境狼使的鼓聲早已停下，南域女修的短刃也收了鋒芒。所有人都在等，等一個訊號，或是一個人先動。
但陳霜兒知道，不能等。
她側身半步，貼近姜海右肩，聲音壓得極低：“它的雙眼是破綻，靈光不穩，可破。”
姜海眉頭一跳，目光仍盯著前方巨獸，嘴沒動，只從喉嚨裡擠出一句：“你看得見？”
“石珠映照。”她簡短回應，“你正面強攻，逼它低頭護體，我尋隙近身刺目。”
姜海沉默了一瞬。他知道陳霜兒不會無端下令，更不會拿命開玩笑。可眼前這東西，光是站著就壓得金丹以下修士膝蓋發軟，貿然進攻，稍有不慎便是粉身碎骨。
但他還是點了點頭：“信你。”
話音未落，他已扛斧前移半步，雙腳分開扎地，雙臂肌肉繃緊，巨斧橫於胸前。他沒再看陳霜兒，但左手拇指悄悄向後伸出，輕輕碰了下她的劍鞘——那是他們多年來的暗號：準備好了。
陳霜兒指尖微動，寒冥劍吞吐出一層淡青色劍芒，與玉髓徹底共鳴。她將重心放低，左腳微微後撤，整個人如同弓弦拉滿，只待時機一至，便射出致命一箭。
守護獸似乎察覺到了什麼。
它鼻孔擴張，噴出兩股白霧，落地即凝成冰晶，迅速蔓延成一片霜域，封鎖前方路徑。它的尾巴猛然一甩，鐵鞭般的尾梢劃破空氣，發出一聲爆響，餘波震得數名低階修士踉蹌後退。
但它並未立刻攻擊。
它的頭緩緩低下，金瞳鎖定姜海。那一瞬，姜海感到一股沉重的壓力落在肩上，彷彿整座山嶽傾軋而來。他咬牙挺立，額頭青筋暴起，腳下青石寸寸開裂。
“來啊！”他怒吼一聲，猛然躍起，巨斧高舉過頂，挾著全身力氣劈向守護獸右前爪關節！
斧刃破風，烈風呼嘯，地面被帶起的氣流掀開一層碎石。這一擊毫無花哨，純粹是以力搏力，只為逼其反應。
守護獸終於動了。
它右爪抬起，迎向巨斧，動作看似緩慢，實則快如閃電。兩股力量相撞，轟然炸響，姜海虎口崩裂，鮮血順斧柄滴落，整個人被反震之力拋飛數丈，重重砸在地上，滑出半截血痕。
但他沒倒。
他在落地瞬間翻滾起身，左腿蹬地再度衝上，巨斧橫掃，直取巨獸下盤。這一次，守護獸低頭咆哮，左爪拍地，震起一圈土浪，逼得姜海不得不收斧格擋。土浪撞擊斧面，發出沉悶聲響，姜海再次後退，雙足陷入青石裂縫中。
