水珠還在滴，一滴接一滴，砸在焦痕邊緣的碎石上，發出輕微的“嗒”聲。那聲音在死寂的地窟裡顯得格外清晰，像是某種倒計時。
陳霜兒蹲著，指尖剛觸到地面那道詭異紋路，玉佩就猛地一燙。她立刻縮手，掌心發麻，像被針紮了一下。她抬頭，看向通道深處——黑煙已經沒了影子，但空氣裡還殘留著一絲滑膩的冷意，順著巖壁往上升，火把的光都被壓得低了幾分。
“別動。”她低聲說。
姜海原本正要撐著站起，聽見這話又停住，左手還攥著那塊帶符文的碎石，指節泛白。他盯著陳霜兒的背影，沒說話，只用眼神問她看見了什麼。
天罡也察覺到了異樣。他站在陣心外圍，目光掃過焦痕、裂地、殘灰，最後落在陳霜兒身上。“你發現什麼？”
“痕跡不對。”她緩緩起身，退後半步，避開那道紋路，“這紋不是燒出來的，是刻的。高溫從內往外，把石頭熔成了線，又迅速冷卻成型。”
“誰會在這地方刻東西？”南域刀修皺眉，“還是這種鬼畫符？”
“不是人刻的。”陳霜兒搖頭，“是某種東西離開時留下的軌跡。它滑過這裡，帶出了這道紋。”
“什麼東西？”西荒散修冷笑，“你說黑煙？一團霧還能寫字？”
沒人接話。但火把的光忽然暗了一瞬，像是被什麼東西吸走了熱氣。眾人下意識握緊兵刃，執法隊員迅速結陣，將傷者護在中間。
天罡抬手，打出一道金光符印，落在焦痕東側，符印亮起，卻不像之前那樣穩定燃燒，而是微微顫動，像風吹燭火。
“靈壓波動異常。”他沉聲道，“有東西在干擾聚靈陣。”
“不是干擾。”陳霜兒盯著那道紋路，“是回應。”
話音未落，地面那道紋路突然泛出微光，極淡，青灰色，一閃即逝。緊接著，空氣中響起一聲極輕的嗡鳴，像是古鐘餘音，從極遠的地方傳來，卻又彷彿就在耳邊。
所有人靜了下來。
連呼吸都放輕了。
下一瞬，陣心中央的空氣扭曲了一下，像是水面上投入了一顆石子，漣漪盪開，一圈圈擴散。沒有靈壓爆發，沒有光影炸裂，那人就那麼出現了——雙腳落地，身形挺直，一襲灰袍，袖口磨損，腰間無飾，臉上看不出年紀，眉目平淡，卻讓人不敢直視。
他站在那裡，就像本該在那裡。
天罡瞬間拔劍，劍尖指向來人咽喉，金光符印同時啟用，三道鎖鏈虛影從地面升起，直撲對方四肢。
那人抬手，輕輕一拂。
三道鎖鏈在離他身體半寸處崩解，化作光點消散。天罡的劍也被一股無形之力偏轉，劍鋒擦著他自己的肩頭劃過，割破衣袍。
沒人看清他是怎麼出手的。
“住手。”那人開口，聲音不高，卻壓下了所有雜音，“我非敵。”
“你是誰？”天罡收劍，臉色鐵青，“為何擅入禁地？”
“我名蒼古。”那人目光掃過全場，最後落在陣心焦痕上，“登仙路守護者。”
“登仙路？”北境狼使首領嗤笑，“我們還沒進登仙路，你守個屁？”
蒼古沒理他。他低頭看著焦痕，抬起腳，輕輕踩在那道詭異紋路上。腳落下時，紋路驟然亮起，青光順著地面蔓延，與焦痕殘紋相連，形成一個完整的符印圖案。
“這是……”邊域小宗長老倒吸一口冷氣，“和剛才影像裡的封印紋同源！”
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