風捲著碎石在試煉場邊緣打轉，火把的光焰被壓得貼向石壁，十七道赤光仍在石碑上燃燒，映得地面泛出暗紅紋路。姜海擋在陳霜兒身前，聲音還懸在半空：“這個人……能不能不是她？”
沒人回答。
他站在那裡，背對著她，肩背繃得像拉滿的弓弦。他知道自己的話問得沒用——規則已經說清，必須留一人，自願，永駐。可他還是問了。哪怕只是一線可能，他也得撕開一道口子。
陳霜兒的手指仍搭在玉佩上，指尖蹭過那道細刻痕。她看著姜海的背影，看著他虎口處乾涸的血痂，看著他後頸上因常年扛斧而磨出的老繭。這背影她認得，從黑巖鎮外的山道到玄霄宗的秘境，從墜崖的雨夜到今日的石碑前，他一直這樣站著，替她擋風，替她斷後。
可這一次，她不能讓他再擋下去了。
她抬手，輕輕推在他肩甲上。力道不大，卻堅定。姜海身子一僵，沒回頭，也沒動。
她繞過他，向前半步，站到了他的前面。
蒼古立在石碑前，目光落在她臉上。她直視過去，聲音平穩：“我留下。”
話音落下的瞬間，姜海猛地轉身，一把抓住她手臂，力道之大讓她身形晃了一下。他眼睛發紅，聲音發顫：“你說什麼？你知不知道這意味著什麼！永駐此地……再不能走！你聽清楚沒有？是永遠！不是幾天，不是幾年，是再也出不去！”
她沒掙脫，只是垂眸，看著他抓著自己手腕的手。五指粗大，掌心全是厚繭，指節因用力而泛白。這是採藥人、獵妖者、護她一路的手。她緩緩抬起另一隻手，覆在他的掌背上，觸感粗糙而溫熱。
“正因為我知道，”她一字一句地說，“所以才必須是我。”
說完，她抽手後退一步。
兩人之間隔開三尺距離。空氣像是凝住了，連風都停了下來。
姜海站在原地，拳頭攥得死緊，指節咔咔作響。他盯著她，像是第一次認識這個人。眼前這個十六歲的漁家女，穿著素麻衣，腰懸石珠玉佩，手持寒冥劍，眉目清瘦卻眼神沉靜，不再是當年海邊破屋裡那個縮在角落、聽見腳步聲就發抖的小姑娘了。
她現在站在這裡，說要一個人留下，守一道不會再有人走的門。
“為什麼是你？”他聲音低下去，卻更狠，“憑什麼每次都是你？你在秘境裡為我擋那一擊的時候，有沒有想過你自己還能不能活？你現在又要一個人扛，有沒有想過我會不會恨你？”
她沒說話，只是看著他。
“我不是需要你救！”他吼出來，聲音嘶啞，“我是要和你一起走！你說過要讓我能回頭拉你，可你現在是要把我推出去，自己跳進坑裡！這算什麼並肩？這算什麼同行？”
她終於開口：“正因為我記得，所以我不能讓你留下。”
“你怕我撐不住？”他冷笑一聲，“還是你覺得我不配？我姜海是凡人，沒靈根，沒背景，靠力氣混進玄霄宗當雜役，可我一路跟下來了！我沒掉隊！我沒逃！我在幽影面前沒閉眼，在心魔幻境裡也沒跪！你現在告訴我，我不夠資格留下？”
“你夠資格。”她聲音很輕，卻清晰，“正因為夠資格，我才不能讓你留。”
他愣住。
“你是唯一一個，能在看見我倒下時，還敢喊我名字的人。”她說，“你是唯一一個，明知不敵，也敢撞向幽影的人。你活著，比守在這裡更重要。”
“放屁！”他怒吼，“你現在說這些幹什麼？你現在是在挑誰更‘重要’？還是在給自己找理由？你以為我不知道你想什麼？你從小一個人活下來，習慣了什麼事都自己扛，覺得只要你不讓別人靠近，別人就不會受傷！可你錯了！我已經在了！我已經跟你走到這裡了！你憑什麼替我決定我的命該往哪走？”
他往前一步，逼近她：“你要守這條路，行。但我也要守你。你要留下，那我就陪你留下。你說不行？那你現在就殺了我，不然我不會讓你一個人站在這塊石頭前。”
她看著他，眼神終於有了一絲波動。
遠處，天罡與各方勢力成員依舊環立場中，無人上前，也無人開口。有人低頭，有人握拳，有人目光游移。他們剛破心障，剛斬心魔，剛以為前路已通，卻沒想到真正的代價才剛剛擺在眼前。
