侍女轉身引路，青裙下襬掃過石磚，腳步輕得幾乎聽不見。陳霜兒跟在她身後，姜海落在最後，三人一前一後穿過廣場。歸元殿的十二級臺階比遠看更陡，每一步踏上去，腳底都傳來一絲微弱的震感，像是踩在某種沉睡的脈搏上。她沒低頭看，只是將呼吸放慢，讓節奏貼著那股震動起伏。
姜海走在後面，手始終搭在斧柄上。他不習慣這種安靜。黑巖鎮再偏僻，也有風颳過山壁的呼嘯、野獸低吼、藥爐裡藥材翻滾的噼啪聲。這裡什麼都沒有。連他們自己的腳步聲都被地面吸走了大半，只剩下鞋底與石面摩擦的細微沙響。
臺階盡頭是主殿長廊。廊頂高懸，由八根盤龍柱支撐，柱身刻滿雲紋，龍眼嵌著暗色晶石，在光線下泛出幽微的反光。地面鋪的是整塊青玉磚，縫隙極細，走上去平滑如鏡。陳霜兒眼角餘光掃過，發現每走一步，腳下磚面便泛起一圈極淡的銀光，漣漪般向外擴散，隨即隱去。
她放輕腳步，試著用海邊拾貝時的習慣走法——落地先腳跟，再緩緩壓至腳掌，三步一停頓。這是她小時候為避開礁石陷阱練出來的步子。果然，這一次地磚的反應緩和了些，光暈不再急促閃爍，而是隨著她的節奏輕輕盪開。
姜海察覺到她的變化，也跟著調整步伐。他原本走得又重又直，現在改為兩步一頓，重心壓低，像在林間追蹤獵物時那樣。兩人一前一後，默契地維持著同一種頻率，漸漸與地面的波動趨於一致。
長廊盡頭是一道月洞門，門楣上掛著一塊無字匾額。穿過去後，視野豁然開闊。一片竹林靜靜立在前方，竹竿通體泛青，節節分明，葉片狹長如劍，在無風的空中微微顫動。林間小徑由碎白石鋪成，蜿蜒通向兩間木屋。
木屋建在竹林邊緣，樣式簡樸卻不失雅緻。屋頂覆著灰瓦，簷角翹起，掛著銅鈴。此刻鈴鐺正輕輕晃動，發出清越的聲響，可四周並無風。陳霜兒抬頭看了眼鈴鐺，又望向竹葉——依舊靜止。她明白過來，這聲音不是風吹的，而是自有律動。
侍女停在小徑入口，側身讓開。她沒說話，只抬手指了指左屋，又指了指右屋，示意陳霜兒居左，姜海居右。隨後從袖中取出一塊木牌，放在路邊石臺上，低聲說：“明晨自有人來。”
話音落，她轉身離去，身影很快消失在長廊盡頭。
陳霜兒站在原地沒動，直到那股青衣掠過的氣息徹底散盡，才緩緩吐出一口氣。她轉頭看向姜海，對方也正看著她，眉頭微皺，眼神里帶著詢問。
她點點頭，邁步走向左屋。
門是松木做的，未上漆，保留著原木紋理。她伸手推門，門軸無聲滑開。屋內陳設簡潔：靠牆一張矮床，帷帳半垂，材質似紗非紗，隨空氣流動輕輕飄動；中間一張案几，上置玉瓶，插著一枝蘭花，花瓣呈半透明狀，散發出淡淡的清香；角落有木架，空著，大概是用來放行李的。
她沒走近床榻，也沒碰案几上的東西。背囊解下後，輕輕放在牆角，緊挨著窗臺。然後她走到窗邊，撩開紗簾一角。窗外是竹林，視線所及處沒有其他房屋，也沒有人影。只有那些銅鈴，仍在無風自動，一聲接一聲，清冷入耳。
她坐到窗臺下的蒲團上，背靠著牆，手按在腰間玉佩上。指尖觸到溫潤的表面，確認它還在，心才稍稍安定下來。這不是信物，也不是護身符，可十六年來，它一直掛在她身上，早已成了身體的一部分。只要它在，她就知道自己還站著，還沒倒。
姜海那邊傳來響動。他進了屋，先是繞了一圈，接著搬動桌椅的聲音響起。原本對稱擺在屋中的傢俱被他挪了位置，桌子移到門口側面，椅子轉了個向，正好能盯著房門和窗戶。他又試了試床板，敲了兩下，搖頭，從背囊裡抽出一張獸皮褥子，鋪在地上，再把斧頭橫放在頭側，刀口朝外。
做完這些，他坐在地上，背靠著牆，閉眼調息。屋裡安靜下來，只有銅鈴聲斷續傳來。
過了片刻，陳霜兒起身開門，走到院中。石凳擺在竹影下，她坐下，抬頭看天。仙界的夜空與凡間不同，星不成河，卻聚成片片光斑，像是被打散的琉璃灑在天幕上。天上兩輪月亮，一大一小，顏色一銀一青，靜靜懸著。
姜海聽見動靜，也出來了。他沒坐石凳，而是蹲在她對面，雙手撐膝，目光掃過竹林與屋簷。
“這地方……比想象中安靜。”陳霜兒低聲說。
姜海點頭：“沒人吵，也沒人騙，挺好。”
她嘴角微微動了一下，沒笑出來，但緊繃的肩線鬆了幾分。在黑巖鎮時，他們最怕的不是窮，不是險，而是人心。一句假話就能讓人掉進坑裡，一場好意可能藏著刀。如今雖不知前路如何，至少眼前這片清淨是真的。
她仰頭望著雙月，想起海邊的夜晚。那時她獨坐破屋前，望的是遠處漁船的燈火，一盞一盞，在漆黑海面上搖晃。她數著那些光，猜哪一盞是出海未歸的漁民，哪一盞是偷捕禁漁區的盜徒。現在她望著的是星輝月華，明亮得不帶煙火氣，卻讓她一時難以分辨方向。
“明天發功法，我們要用心學。”她說。
姜海咧嘴一笑：“你念字，我記下。”
她看他一眼，目光落在他放在地上的斧頭上。那把斧頭捲了刃，木柄磨得發亮，是他從黑巖鎮帶來的唯一家當。在凡間，它是劈柴砍藥的工具；到了這裡，或許會變成別的東西。但她知道，只要他還握著它，他就不會迷路。
她站起身，活動了下手腕腳踝，感覺身體已適應了此地的靈氣流動。不像初登仙界時那樣壓迫，也不像人間那般稀薄，這裡的氣息均勻而穩定，像是大地本身在呼吸。她試著做了幾個簡單的伸展動作，筋骨舒展，沒有滯澀感。
姜海也站起來，拍了拍褲子上的塵土——其實一粒都沒有。他走到自己門前，回頭說：“我睡地上。”
“我知道。”她說。
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