天光剛透，竹林上空浮著一層薄青色的霧。屋簷下的銅鈴仍靜止不動，昨夜最後那一聲清音彷彿還在空氣中懸著，未曾落下。陳霜兒睜眼時，帳頂木紋依舊清晰可見，那紋路似乎比入睡前更分明瞭些，像是被晨光洗過一遍。
她沒動，手先摸向腰間玉佩。溫潤如常，指尖一觸便知無異。她這才緩緩坐起，掀開帷帳。窗外竹影未動，連葉片尖都凝著露水，沒有風，也沒有人聲。
但她知道時間到了。
姜海那邊已有響動。不是腳步，是背囊挪動的摩擦聲，接著斧頭被提起又輕輕放回原地的聲音。他醒了，也在等。
門推開時，兩人幾乎同時跨出。陳霜兒穿著昨夜那件素麻衣，袖口略皺；姜海把獸皮褥子卷好塞進背囊，斧頭橫挎肩後，站直了身子。他們對視一眼，什麼也沒說，但都知道——該出門了。
石凳還在原地，案几上的茶杯已不見，蘭花也枯了，只剩一根幹莖插在玉瓶裡。這些變化無聲無息，卻說明有人來過，又走了。他們不再細看，只將目光投向長廊方向。
就在這時，空中傳來一聲清鳴。
聲音不高，卻穿透力極強，像是一根細線從雲端垂下，直直勾住耳膜。緊接著，一道赤紅身影掠過樹梢，雙翼展開足有三丈，羽翎泛金，在初陽中劃出一道流光。
青鸞落在院門前的小徑上，落地無聲，裙裾輕揚。她仍是昨日那身青衣，髮間彆著一枚火羽簪，神情平靜，目光落在二人身上。
“時辰已到。”她說，“隨我走。”
陳霜兒點頭，邁步向前。姜海緊隨其後，腳步沉穩，不再試探地面波動。三人沿昨夜路徑折返，穿過月洞門，踏上歸元殿長廊。
這一次，他們走得自然多了。腳踩上青玉磚，銀光漣漪隨即泛起，一圈圈向外擴散，節奏與呼吸同步。陳霜兒不再調整步法，而是任由身體順應那股震動前行。她發現，當不刻意對抗時，這地面反而像在回應她。
姜海雙手空垂身側，沒再搭在斧柄上。他抬頭看著盤龍柱，龍眼中的晶石映出他粗獷的臉。他眨了眨眼，往前走了一步，沒再回頭。
青鸞走在前頭，步伐不疾不徐。她未說話，也不回頭看，彷彿早已知道他們會跟上來。穿行長廊，繞過主殿側門，轉入一條窄巷。巷道由灰巖砌成，兩側高牆聳立，頂部只餘一線天光。
走了約莫半盞茶工夫，前方出現一座拱形石門。門上無字，只刻著一圈螺旋紋路，中央嵌著一塊橢圓晶石，色澤暗沉，毫無生氣。
青鸞抬手，掌心貼向晶石。片刻後，晶石微亮，旋即轉為柔和白光。石門無聲滑開，露出一方寬敞庫室。
庫室內光線明亮卻不刺眼，四壁皆為整塊玉石打磨而成，光滑如鏡。正中擺著一張長案，案上陳列數物：兩枚玉簡併列而置，通體乳白，表面浮著淡淡雲紋；兩個白玉匣分居兩側，匣蓋微啟，隱約可見丹藥光澤；另有一對細長瓷管，管身繪符，應是養元香。
空氣中有種特殊的氣味，像是陳年紙卷混著草木灰燼，又夾雜一絲金屬冷意。這不是靈力的味道，而是屬於“制度”的氣息——規整、有序、不容置疑。
青鸞走到案前，轉身面對二人。
“此乃仙界基礎功法《九轉引氣訣》與啟靈丹三枚、養元香一對，為爾等築基之始。”她語氣溫和，卻字字清晰，“功法藏於玉簡，需以神識開啟；丹藥助靈氣入體，香燃則護神安魂。皆為新晉弟子標配，不得遺失，不得轉讓。”
她說完，伸手拿起一枚玉簡，遞向陳霜兒。
陳霜兒上前一步，雙手抬起，掌心向上。她沒急著接，而是先看了眼那玉簡。它比想象中輕，雲紋似在緩慢流動，卻又無法確定是否真的在動。她深吸一口氣，指尖觸及玉簡邊緣。
剎那間，心頭一震。
不是疼痛，也不是寒熱，而是一種難以言喻的確認感——彷彿這東西本就該屬於她，只是遲來了太久。她手指微微發顫，迅速收回情緒，穩住手臂，將玉簡捧入懷中。
青鸞又取另一枚，遞給姜海。
姜海望著那玉簡，眉頭微皺。他不識字，也不懂神識為何物，但他看得懂儀式。他學著陳霜兒的樣子，雙手捧接，動作略顯笨拙，卻極為認真。玉簡入手冰涼，他低頭看了一眼，隨即抱緊。
接著是白玉匣。每個匣內各放三粒啟靈丹，丹丸呈淡金色，表面有細微裂紋，像是即將破殼的種子。養元香裝在瓷管中，一紅一青，據說是夜間點燃，可防外邪侵擾神識。
青鸞逐一交付，語氣不變：“三日內，每日服丹一枚，早晚各燃香一支。功法須熟記，不得外傳。七日後將有考核，不合格者暫扣資源供給。”
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