姜海盤坐在院中空地處，雙膝微曲，脊背挺直，雙手平放於腿上，掌心向上。他閉著眼，呼吸均勻，體表卻泛著一層薄汗，在午後斜照的陽光下微微發亮。竹影落在他肩頭，隨風輕晃，像一層浮動的紗。他正運轉《九轉引氣訣》中的體術篇，這是昨夜與陳霜兒商定的修煉方向——以煉體為主，夯實根基。
第一重、第二重關竅順利貫通，靈氣如溪流般順經脈而行，筋骨間傳來細微的酥麻感，那是氣血被激發的徵兆。可到了第三重“通脊門”時，氣息驟然滯澀，彷彿撞上一道無形石牆。他咬牙催動內息，強行推進，結果靈氣非但未破關，反而在脊椎中段打起旋來，越積越多，壓迫得骨骼咯吱作響，額角青筋暴起，臉色由紅轉青。
他睜開眼，喘了口氣，甩了甩頭，重新凝神。再來一次。
這一次他放慢節奏，意念引導著靈氣緩緩上行，可剛到命門穴附近，那股堵塞感又回來了，像有團溼泥堵在通道里，推不動，化不開。他額頭滲出更多汗珠，呼吸開始紊亂，胸口起伏加劇。第三次嘗試，他甚至調動了天生神力，肌肉繃緊如鐵，可靈氣依舊泥牛入海，消失得無影無蹤。
他猛地吐出一口濁氣，睜開眼，眼神里閃過一絲焦躁。他低頭看了看自己的手，粗糲、佈滿老繭，是常年握斧劈柴、攀巖採藥留下的痕跡。這雙手能斬斷百年古藤，能扛起三百斤巨石，可如今連一道小小的關竅都衝不過去。
“是不是我……資質太差？”他低聲自語，聲音不大，卻被風吹進了左屋的窗欞。
陳霜兒原本靠牆靜坐，掌心貼著玉佩，正梳理昨日記下的七個音節。聽到這句話，她手指一頓，抬眼望向窗外。姜海仍坐在原地，低著頭，肩膀微微塌下，像是壓了什麼看不見的東西。她立刻察覺不對——他的呼吸頻率亂了，不再是平穩的吐納節奏，而是短促急促，帶著壓抑的挫敗。
她站起身，沒發出一點聲音，走到門口，輕輕推開木門。竹葉沙沙，銅鈴未響。她走近姜海，站在他身後半步遠的地方，沒有說話，只是將右手虛按在他背部命門穴的位置。掌心離皮膚約有一寸距離，她能感覺到那裡有一股紊亂的熱流在盤旋，如同被困住的野獸。
“停下。”她說。
姜海一怔，抬頭看她。
“別再硬衝了。”她語氣平靜，“你現在的運功路線錯了，不是靈氣不夠，是路走偏了。”
姜海皺眉：“我按口訣來的，從湧泉起，過崑崙，穿脊門，哪一步都沒錯。”
“口訣沒錯，但你的心法錯了。”陳霜兒收回手，繞到他面前蹲下，與他平視，“你太用力了。體術不是靠蠻勁打通的，是靠‘順’。你現在是意隨力走，而不是力隨意行。”
姜海愣住。
“你還記得咱們在黑巖鎮採藥的時候嗎？”她問，“爬那面斷崖，下面是萬丈深淵，你揹著我往上攀，腳下一滑，差點摔下去。”
他點頭。
“那時候你怕嗎？”
“怕。”
“可你沒慌，對吧？你靠著本能找落腳點，手抓石縫，腳踩凸巖，一步一步往上挪。那時候你的身體比腦子快，對不對？”
他又點頭。
“修體術也一樣。”她說，“你要找回那種感覺——讓身體記住節奏，而不是用腦子命令它。你現在的問題，就是太想‘成功’，反而忘了怎麼‘開始’。”
姜海沉默片刻，慢慢閉上眼。
陳霜兒站起身，退後兩步，抬起手臂，做了一個緩慢的引氣動作：吸氣時雙臂上抬，呼氣時下沉，呼吸綿長，動作舒展，像在撥開一層層看不見的霧。她的呼吸節奏極穩，一呼一吸之間，竟與院子裡的風聲合上了拍。
“跟著我。”她說，“不用急，也不用用力，就照這個節奏，把注意力放在呼吸上，讓氣息自己走。”
姜海依言閉眼，調整呼吸。起初仍有些僵硬，氣息在體內遊走時斷時續。陳霜兒繼續示範，一遍，兩遍，三遍。她的動作始終不變，呼吸如潮汐般規律。
漸漸地，姜海的胸膛起伏變得柔和，肩頸放鬆，脊柱自然挺直。他不再刻意去“推動”靈氣，而是任其隨著呼吸緩緩流動。當氣息再次抵達命門穴時，那道阻塞感仍在，但他沒有強攻，只是輕輕一帶，像引水過渠，順勢而為。
突然，他肩井穴一跳，曲池穴微麻，兩條手臂同時傳來溫熱感。他眉頭一動，正要反應，陳霜兒立即出聲：“別打斷，順著它！”
他立刻收神，任那股暖流自行上行。暖流沿著臂內側少海穴一路向上，穿過腋下極泉穴，匯入心包經，再轉入督脈，自尾閭而上，直衝脊中。原本卡住的關竅竟在這股自發流轉的氣息衝擊下，悄然鬆動。
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