對方果然猛衝而來，長棍橫掃，帶起呼嘯風聲，意圖一招壓制。
姜海並未硬接，而是沉肩墜肘，腰脊如弓般繃緊，依著《導引術》中的發力要領，將全身力量凝聚於右臂。他側身避棍，同時右拳轟出，正中棍身中段。
“砰！”
一聲悶響，長棍偏移，對方踉蹌半步。
觀眾譁然：“他居然用拳頭砸開了棍勢？”
姜海不等對方穩住，立刻欺身而上，左掌拍地，借反作用力躍起，雙足重踏擂臺中央。
“轟！”
石板微裂，震盪波擴散，對手立足不穩，膝蓋一軟。
就是此刻。
他猛然前衝，右手鎖住對方持棍手腕，左手壓肩，擰腰發力，竟以擒拿手法將其掀翻在地。那人掙扎欲起，姜海膝蓋己壓上其背脊，手掌貼於後頸，力道適中卻不容掙脫。
“我認輸！”那人急忙開口。
裁判舉旗：“五號擂臺，姜海勝。”
姜海松手起身，甩了甩手腕，額角滲汗，呼吸略重，但眼神明亮。他跳下擂臺，走到陳霜兒身旁，低聲問：“你看見了嗎？我沒用斧頭。”
她點頭：“你用的是導引術的發力節奏。”
“對，就像爬山時找石頭的著力點。”他笑了笑，活動肩胛，“原來力氣不是亂使的。”
兩人並肩立於場邊，未慶祝，也未交談過多，只是靜靜調息。陳霜兒閉目運轉《九轉引氣訣》，讓體內靈氣迴歸丹田；姜海則盤膝而坐，雙手按膝，緩緩吐納，穩固剛突破的第西重境界。
周圍原本議論紛紛的弟子漸漸收聲。
先前譏諷他們“撐不過三招”的藍袍弟子，此刻盯著陳霜兒的背影，喃喃道：“她出劍的角度……太準了，像是提前知道對方怎麼動。”
旁邊灰衣少女介面：“不止是準。你看她下臺時的步伐，和上臺時一模一樣，氣息沒亂過一次。”
“那個男的更嚇人。”另一人道，“他明明能一拳打暈人，卻只用了控制力。這不是蠻夫，是懂分寸的體修。”
紅衣女子從烈陽宗隊伍中走出，遙望二人，對同伴道：“我說他們是黑馬，現在信了吧？一個冷靜得不像新人，一個能把力量收放自如——這種人，最怕遇到他們。”
“可初賽對手確實不強。”有人質疑。
“強不強，看的是應對方式。”她搖頭，“他們贏，不是靠碾壓，是靠‘穩’。穩得住心，才壓得住場。”
風再次吹過演武場，捲起幾片落葉。一片飄至姜海腳邊，他低頭看了一眼，抬起腳，輕輕將它踢向遠處。
陳霜兒睜開眼，目光掠過七座擂臺。其他戰鬥陸續開始，劍光交錯，拳影紛飛，有人受傷倒地，有人主動認輸。喧囂之中，她與姜海所站之處，反倒顯得異常安靜。
一名執事弟子走來，手中捧著兩枚晉級玉符，正面刻有“初賽透過”西字，背面符文流轉，與參賽玉牌共鳴。
“編號七十二，陳霜兒、姜海，初賽勝出，晉級複賽。”他將玉符遞上，“三日後，同一地點，等候通知。”
陳霜兒接過，收入袖中。姜海也將玉符握緊，指節微微發白。
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