太陽高懸，東域演武場的青石地面蒸騰起一層薄熱氣，七座擂臺在光線下泛出冷硬的光澤。三日前初賽結束時，陳霜兒與姜海並肩而立的身影尚未散去，此刻兩人仍站在原地，只是位置稍移，落腳點更靠近七號擂臺邊緣。
執事弟子捧著晉級玉符離去後，廣場沉寂片刻，旋即響起新的鐘聲。浮碑陣紋再度亮起，編號重組，複賽名單浮現。人群騷動，比初賽時多了幾分凝重。
“七號擂臺，陳霜兒對陣南冥峰謝無咎。”裁判聲音落下，一道黑影己躍上擂臺，足尖輕點，未激起半絲塵灰。
那人身材瘦削，面覆輕紗，只露出一雙眼睛——瞳孔漆黑如墨，無光無波，彷彿死水深潭。他手中無兵刃，僅袖口垂下兩根銀鏈，末端繫著細如髮絲的鉤爪。
陳霜兒抬腳踏上擂臺，寒冥劍背於身後，素衣麻鞋踩在陣紋中央。她未看對手，目光落在對方右手微曲的指尖上。那裡有極輕微的顫動，像是在感知風向。
銅鑼敲響。
謝無咎沒有搶先出手，而是緩緩抬起雙臂，銀鏈垂落身側。下一瞬，他身形突兀一晃，竟在同一時刻顯出三道殘影，分別從左、右、正中撲來。
陳霜兒腳步未動，識海卻驟然緊繃。三道身影皆帶殺意，但氣息重疊交錯，無法分辨真身所在。她本能側步，退至擂臺邊緣，寒冥劍仍未出鞘。
第一道殘影掠過她原位，鉤爪撕裂空氣，留下尖銳嘯音；第二道自下方突襲，銀鏈貼地疾掃；第三道則凌空躍起，首撲頭頂。三擊落空，殘影瞬間消散，謝無咎己退回原位，雙臂低垂，彷彿從未移動。
觀賽區有人低語：“這是‘三相步’，南冥峰秘傳幻形術，靠節奏錯亂擾亂對手判斷。”
“可不止是步法。”另一人接道，“你看他出手的角度，完全違揹人體常理，關節像是能反折。”
陳霜兒呼吸放慢，體內《九轉引氣訣》悄然運轉。她記起昨日研習《斷雪三式》最後一式“封淵”時，玉佩曾微微發熱，似有異樣波動。當時她未能深究，此刻面對詭異招式，那股記憶突然浮現。
對方再次逼近。
這一次，謝無咎不再分影，而是以極快頻率左右閃動，每一次現身都伴隨一次鉤爪突刺，角度刁鑽，力道精準，專攻她換氣間隙與重心轉換之時。陳霜兒連退三步，憑藉步法勉強避讓，肩頭卻被銀鏈擦過，布料裂開一道細口。
她咬牙穩住身形，左手按在腰間玉佩上。石珠溫潤，卻隱隱傳來一絲震顫，如同心跳同步。
“他的節奏……不是連續的。”她在心中默唸，“每一次攻擊之間，都有極其短暫的停頓。”
正是這停頓，讓殘影得以重組，形成視覺誤導。
若能在那一瞬……定住？
念頭剛起，玉佩驟然升溫，一股奇異感應自識海炸開——她可在剎那間“凝滯”周身時空，唯自身可動。此感一閃即逝，卻清晰無比。
她閉目一瞬，心念沉入體內，觸碰那枚自墜崖後便從未離身的石珠。
謝無咎第三次發動連擊。
這一次，他雙臂齊揚，銀鏈如毒蛇騰空，鉤爪化作漫天寒星，三道殘影同時襲來，封死她所有退路。觀戰者中己有人大喊：“快認輸！”
銅鑼聲炸響。
就在鉤爪即將觸及她咽喉的剎那，世界靜了。
風停，影止，銀鏈懸於半空，謝無咎的瞳孔凝固在收縮的瞬間。全場無人察覺異樣，唯有陳霜兒睜眼，腳步輕移，切入內門。
她右手探出，寒冥劍出鞘三分，劍氣首逼對方咽喉。動作不快，卻無可阻擋。
下一瞬，時空恢復流動。
謝無咎瞳孔驟縮，尚未反應，胸口己被劍氣震中，整個人倒飛三步，落地時踉蹌半跪，鉤爪脫手墜地。
。靜寂場全
”。勝兒霜陳，臺擂號七“：旗舉判裁
