太陽偏西，餘暉灑在東域演武場的青石擂臺上，映出淡淡的金紅。七座擂臺邊緣已有弟子陸續退場，唯獨六號擂臺尚未清空。銅鑼聲未響，陣紋卻已亮起，浮碑上浮現新一組對戰編號——姜海對陣強敵弟子。
陳霜兒仍立於七號擂臺旁，閉目調息，呼吸平穩。她並未睜眼，但耳中聽得清楚：腳步聲由遠及近，是姜海走向擂臺的節奏，穩而有力，不急不躁。
擂臺之上，對手躍上臺面，身形瘦高，雙足落地無聲，衣袖隨風輕擺，顯出極佳的控氣功夫。他目光掃過姜海，嘴角微揚，似有不屑。
“北原體修，只會靠蠻力？”那人開口，聲音不高，卻清晰傳遍四周，“今日讓你見識什麼叫真正的速度。”
姜海沒答話，只將雙手緩緩抬起，掌心向下，置於腰側。他站定如樁，肩背自然舒展，腳下發力一震，地面裂開細紋，塵土微微揚起。
銅鑼敲響。
對方身形一閃，已從正面突進，左腳點地，右腿橫掃，帶起一陣勁風直撲姜海脖頸。這一擊快得幾乎看不清軌跡，觀戰者中有幾人驚撥出聲。
姜海未退，也未抬手格擋，而是猛然低頭，讓那腿影擦著頭頂掠過。緊接著他右腳蹬地，整個人如彈弓射出，一拳直搗對方胸口。
拳風轟然作響，空氣被壓縮發出悶響。那人反應極快，擰身側閃，險之又險避開正面衝擊，但仍被拳勢餘波掃中肩頭，踉蹌後退兩步。
“好大的力氣！”有人低語。
“不止是力大。”另一人接道，“你看他出拳前的蓄勢，不是莽撞，是有節奏的。”
擂臺之上，戰鬥再起。
那人不再輕視，改用連環步法繞行，忽左忽右，專攻姜海兩側盲區。他出手如電，指戳掌拍，每一擊都打在關節銜接處，試圖以巧破力。數招下來，姜海肩、肘、膝接連受擊，動作略顯遲滯。
陳霜兒睜開眼，目光落在姜海身上。她看出端倪——那人每次突進之間，氣息雖連綿不斷，但在轉折瞬間總有極短暫的斷檔，如同水流過石縫時的一瞬凝滯。這斷檔不足半息，常人難以察覺，但姜海曾在山中獵豹，最擅捕捉獵物換氣那一剎那的鬆懈。
果然，當那人第三次繞至右側，抬掌劈向姜海肋下時，姜海突然暴喝一聲，雙臂交叉格擋，硬接一擊。掌力撞上小臂，發出“砰”的悶響，他身體晃了晃，卻沒有後退。
就在對方收掌欲撤的剎那，姜海猛然發力，右腳踏地，全身筋骨齊鳴，如猛虎撲食般欺身而上。他左手成爪，直扣對方咽喉，右手握拳蓄於腰間，隨時準備補擊。
那人急退，但姜海一步搶入內門，左手已鎖住其脖頸。兩人貼身纏鬥，對方拼命掙扎，雙腳蹬地滑行，試圖拉開距離，卻被姜海牢牢壓制。
“你輸了。”姜海低聲道。
對方咬牙，還想反擊，姜海卻不給他機會，腰腹發力，雙臂猛然收緊。那人頓覺呼吸困難，臉色漲紅，掙扎漸弱。
裁判舉旗：“六號擂臺，姜海勝。”
全場靜了一瞬，隨即爆發出議論聲。
“他居然用力量壓住了速度型對手！”
“不是壓住，是抓住了節奏。你們沒發現嗎？每次那人變向，他都能提前半步預判。”
“這不是單純的體修……這是懂戰鬥的人。”
姜海松手，任那人癱坐在地喘息。他自己也略顯疲憊，額角汗水滾落，順著臉頰滑下，在下巴處滴落。他深吸一口氣，跳下擂臺，雙腳落地時震起一圈塵灰。
他沒有張揚慶祝，也沒有看向人群，而是徑直走向陳霜兒。
陳霜兒看著他走近，眼神平靜。姜海走到她身旁，停下腳步，活動了下肩胛，又甩了甩手腕，像是要把戰鬥的緊繃感甩出去。然後他從懷中取出一枚玉符，緊緊握住，指節因用力而泛白。
兩人並肩而立，一如複賽開始前的模樣。只是此刻，他們手中都握著決賽玉符，身份已不同。
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