話音未落，姜海已動。
他沒有猶豫，沒有停頓，徑直衝向正南方那個身影，巨斧橫掃而出。斧風呼嘯，直接撕裂幻影，露出其後狼狽閃避的本體。
“你……怎麼認出來的？”洛無塵嘶聲問。
姜海冷笑，甩去斧刃上的血珠：“你左邊衣角破了，剛才被劍氣劃的。三個影子，只有你補過那一角。”
原來早在第一輪交鋒時，陳霜兒一劍掃中其衣袖，留下細微裂口。尋常人不會注意，但姜海記得——他們曾在密林追獵三天兩夜，靠的就是這些細節活下來。
洛無塵臉色驟變，還想再變方位，可陳霜兒已趁機躍起。她借霜蓮餘輝引動天地寒氣，寒冥劍在空中劃出一道弧線，霜氣凝刃，自上而下斬落。
姜海同時自地面突進，斧鋒直取下盤。
一上一下，一快一沉，攻勢如雷霆合擊。
洛無塵拼盡全力抬臂格擋，可雙力夾擊之下，護身靈光瞬間破碎。他被震得跪倒在地，口中噴出一口血。
陳霜兒劍指咽喉，姜海斧壓頸後，齊聲喝：“認輸！”
全場寂靜。
片刻後，擂臺禁制嗡鳴一聲，自動解除。
執法弟子上前，將洛無塵攙扶離場。他回頭看了兩人一眼，眼神複雜，最終垂首不語。
勝利已定。
姜海緩緩放下巨斧，雙臂微微發抖，不是因為疲憊，而是體內新境之力仍在奔湧。他低頭看著自己的手掌，掌心老繭厚重，指節粗大，此刻卻隱隱泛著一層淡金色的光暈——那是導引術圓滿、氣血貫通的標誌。
他突破了第五重。
不只是突破，是越階而上。外門弟子中，能達此境者寥寥無幾。
陳霜兒走到他身邊，目光掃過他左臂。青紫已退至手腕，毒素被新生氣血暫時封住，雖未根除，但已無大礙。
“感覺怎麼樣？”她問。
“好得很。”姜海咧嘴一笑，抬手抹了把臉上的汗和血，“就是有點餓。”
陳霜兒輕輕點頭，嘴角微揚。她抬頭看向空中，霜蓮虛影終於開始消散，最後一片花瓣化作點點寒星，墜入擂臺縫隙。
四周掌聲漸起，卻沒有歡呼，沒有喧鬧。這場戰鬥太過沉重，沒人笑得出來。
他們贏了，靠的是命拼出來的默契，靠的是一次次生死間的信任。
姜海站在擂臺中央，巨斧拄地，與陳霜兒並肩而立。兩人皆未移動，氣息未散，戰意仍存。他們的衣服破了幾處，身上帶傷，腳下是敵人的血與自己的汗。
但他們站住了。
風捲起一片碎布，打著旋兒落在界碑前。遠處鐘聲響起，歸元殿的方向傳來腳步聲，似有人正朝此處走來。
可他們沒有回頭。
姜海握緊斧柄，陳霜兒將寒冥劍緩緩歸鞘。刀鞘入底時發出一聲輕響，清脆，利落。
