“不知道啊，昨晚上突然冒出來的任務，本來沒人理，後來有個蒙面人來找管事，非說新人該歷練，特別適合咱們這種‘初出茅廬、膽大心細’的。”他說這話時學著腔調，周圍人鬨笑。
姜海笑了笑，沒接話，回身走回陳霜兒身邊。
“是衝我們來的。”他聲音壓得很低。
她點頭。“故意選這時候，故意用新人歷練當理由，連路線都卡在我們最近活動範圍。這不是任務，是誘餌。”
“那咱們還去不去？”
“去。”她看著石碑，目光沉靜，“但不是為了完成任務，是為了查誰在背後推這件事。”
夜色漸濃，竹林小院重歸寂靜。屋內燭火搖曳，陳霜兒坐在案前，手中拿著一張空白任務令，正用炭筆描摹今日所見符痕。門外傳來磨斧的聲音，一下一下，穩定有力。
姜海坐在院中石凳上，左手扶斧，右手持磨石，來回推拉。他沒說話，但耳朵一直聽著屋裡的動靜。
“你真不打算告訴任何人？”他終於開口。
“告訴誰？”她走出來，站在門檻上，“告訴執事？他們會說證據不足。告訴長老？他們會說擾亂秩序。我們沒有實據，只有懷疑。在這種時候出頭，只會被當成不安分的刺頭。”
姜海停下動作，抬頭看她：“可私自調查，也是違規。”
“那就別讓別人知道我們在查。”她走進院子，從懷中取出一枚玉環，輕輕一捏，玉環發出極細微的嗡鳴，隨即恢復平靜。“這是我娘留下的，能傳音入密，子時整，我會捏一次。你在十里內就能聽見。遇險就敲它三下，聲音只有你能聽清。”
姜海接過玉環，握在手裡試了試，點頭。“行。我也準備了些東西。”他指了指屋簷下的包袱，“火摺子、繩索、止血粉，還有我從黑巖鎮帶來的獵刀。那邊林子深，萬一斷路，也能砍出條道。”
她看著他，忽然笑了下：“你還記得爬斷崖那天？你說只要我在前面走，你就敢跟上來。”
“現在也一樣。”他站起身，把斧頭扛上肩，“你往前走，我就在後面。”
她收回目光，望向夜空。星辰稀疏，雲層低垂，彷彿壓著整座山門。她沒再說話，只是轉身回屋，開始整理隨身物品：乾糧、水囊、備用劍穗、一枚未啟用的定位符。動作利落，不急不緩。
姜海站在院中，繼續磨斧。刀鋒映著月光，泛出冷白的光。他一邊磨，一邊低聲說：“明天一早出發？”
“天亮就走。”她在屋裡應道，“以巡查為名，走官方路線，但每一步都要記清楚。誰簽發、誰交接、沿途有沒有人跟蹤。任何異常，哪怕是一塊石頭移了位置，都要留意。”
“明白。”
她收拾完畢，吹熄燈，推開房門。夜風拂面，帶著草木溼潤的氣息。她站在門口，看著院中的姜海，身影挺拔，一如當初在漁村外揹她逃離妖獸的那個少年。
“姜海。”
“嗯？”
“這次可能不一樣。”
他抬頭，笑了笑：“哪次一樣過？”
她沒再說話，只是輕輕關上了門。
姜海坐回石凳，繼續磨斧。刀鋒越來越亮，映出他眼中一絲警覺。遠處山門依舊安靜，可他知道，有些事已經開始了。
他停下磨石，抬頭望向東方。天邊尚未破曉，但黑暗深處，已有某種東西悄然移動。
