風從洞口吹出，帶著一股鐵鏽般的腥氣。陳霜兒的腳向前挪了半步，石階上的青苔被鞋底碾碎，溼滑的泥漿擠進靴縫，冷意順著腳心爬上來。
她沒停。藉著枯藤垂落的陰影，將身體貼緊巖壁，左手在胸前輕輕一按——隱息符重新激發，靈力如細沙覆體，緩緩壓下呼吸與體溫。姜海伏在側上方斷巖之後，雙錘收於腰後，右手抓了一把碎石，指節微微鬆動，隨時準備拋擲引開注意。
階梯向下延伸約十丈，轉過一道彎角後豁然變寬，盡頭便是那座廢棄洞府的入口。門楣上殘存的符文已被磨去大半，只餘幾道刻痕深陷石中，像是被什麼硬物反覆刮削所致。洞口兩側守衛依舊佇立，斗篷兜帽遮面，手中彎刃斜指地面，紋絲不動。
陳霜兒伏在轉角巖後，屏息凝神。她眯起眼，借洞內透出的昏黃火光觀察守衛站位。兩人相距六步，呈對角而立，一人面向外，一人略偏側，視線覆蓋階梯上下。每隔半盞茶時間，左側守衛會低頭調整肩甲一次，動作機械，如同設定好的傀儡。
她記下了這個間隙。
姜海攀在高處，視野更廣。他俯身探頭，目光越過洞頂殘垣，發現後方巖壁裂開一道窄縫，長約兩尺，高不過三寸，似是天然形成，卻被人為清理過邊緣碎石。縫隙深處有微弱氣流湧動，夾雜著極淡的誦唸聲，斷續傳來，聽不真切。
他打了個手勢：**有路可窺**。
陳霜兒點頭，不再猶豫。她緩步前移三步，距洞口七丈，地面沙土漸幹，踩上去無聲。就在她即將抵達最佳觀察點時，右腳邊一塊碎石突然鬆動，滾落半尺，撞上另一塊岩石，發出輕微“咔”聲。
兩人同時僵住。
洞口守衛未動。但陳霜兒察覺到，那名偏側站立的守衛，握刀的手指收緊了一瞬。
她沒退。反而藉著枯藤掩護，又向前蹭了半步，終於看清洞內一角——地面鋪著粗糙獸皮，中央區域隱約可見環形凹槽，尚未完成，周圍散落著刻滿符文的石塊，每一塊都泛著暗沉黑光，像是浸染過血跡又被擦淨。
她伸手探入懷中，取出一張薄如蟬翼的“影紙”，這是她在玄霄宗藏經閣換來的低階偵查符，只能維持片刻顯影，且極易受魔氣干擾。她指尖輕彈，影紙飄出，在空中瞬間展開，化作一片透明薄膜，映出洞口前方三丈範圍的輪廓。
影像模糊，晃動。但她還是看清了——地面上，除了守衛的腳印，還有至少五組不同的爪形印記進出痕跡，方向一致，皆通向洞府深處。其中一組尤為新鮮，邊緣泥土尚有溼潤反光，應是不久前才離開。
她收起影紙，正欲後撤，忽然瞥見腳下沙地邊緣，有一片東西半埋土中。
她蹲下身，用劍鞘末端小心撥開浮土。是一片黑鱗，長約兩寸，質地堅硬如鐵，表面浮現金色紋路，斷裂成三段，像是被人強行撕下。她拾起細看，觸之冰冷刺骨，指尖傳來一陣麻感，彷彿有細針扎入皮膚。
她迅速將其收入袖袋，未再停留。退回轉角巖後，靠壁而立，閉目調息，壓下體內因長時間隱匿而升騰的滯澀感。
姜海從高處滑下，落地無聲。他繞至巖後，低聲開口：“後牆有裂隙，能看見裡面。”
陳霜兒睜眼：“看到什麼？”
“人在搬石頭。”姜海聲音壓得極低，“不是亂堆，是按圈壘。中間插著一根角骨，斷口參差，像是從活物身上硬掰下來的。那東西冒著寒氣，地上霜痕一圈圈往外擴。”
“佈陣？”她問。
“不像尋常護山陣。”姜海搖頭，“更像是……在聚什麼東西。我聽見有人低聲念，一句接一句，節奏很怪，像是在催什麼醒來。”
陳霜兒沉默片刻。她想起巖臺石板上的那個“啟”字——不是標記，不是情報，是**指令**。
現在，他們正在執行。
“若只是傳遞訊息，不會佈陣。”她低聲道，“若只為藏身，也不會運這麼多材料進來。這裡不是落腳點，是中樞。”
姜海皺眉：“你是說，他們早就在準備了？血魂攔我們，就是為了讓他們有時間把東西搬齊？”
“不止。”她眼神漸冷，“幽影引我們追它，血魂守入口，這些人卻在這兒砌陣——每一步都在算計之中。我們不是偶然撞破，而是被一步步引到這裡。”
姜海握緊雙錘，肩傷滲血，滴落在巖縫中，無聲無息。“那現在怎麼辦？上報宗門？調人來剿？”
“不行。”她立刻否定，“一旦驚動，他們立刻毀陣撤離。我們連他們在做什麼都不知道，拿什麼定罪？誰信我們？”
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