風從洞口吹出，帶著鐵鏽與腐骨混合的氣味，比先前更濃。陳霜兒的手仍扣在劍柄上，指節因長時間緊握而微微發白。她沒動，也沒再看那名守衛抽動的小指。她的注意力沉向腰間玉佩——那枚溫潤石珠正隱隱發燙，像一塊埋在皮肉下的炭。
子時將至。
姜海靠在斷巖側面，雙錘貼著後背收攏，呼吸壓得極低。他看了眼天色，黑雲壓頂，不見星月，只有一道微弱的靈氣潮汐自東方緩緩湧來，如暗流過境。他知道這個時辰意味著什麼。
“要用了？”他低聲問，聲音幾乎被風吞沒。
陳霜兒點頭，沒開口。她閉上眼，心念沉入識海，指尖輕撫玉佩表面。石珠驟然一震，彷彿活了過來，一股細微卻清晰的吸力自內而生，牽著她的意識向下墜落。
時間回溯。
眼前景象瞬間模糊、扭曲，如同水面倒影被攪亂。再睜眼時，她已不在階梯轉角。她“站”在原地，但身體透明，無法觸碰任何東西。這是她自己的視角，回溯到兩個時辰前——那時她尚伏於巖後，尚未拾起黑鱗，也未見斗篷人帶走石板。
此刻的廢棄洞府內燈火昏黃，火光搖曳在環形凹槽邊緣。五名斗篷人圍立中央，身披黑袍，兜帽遮面，手中各持一段斷裂角骨。他們低聲誦唸，語調古怪，尾音拉長，像是某種古老的召喚咒。
地面凹槽中，那根插立的角骨泛起幽藍光芒，霜痕一圈圈向外擴散，觸及石塊便使其表面浮現出暗紅符文。陳霜兒認得那種紋路——不是陣法，是契約標記，常用於繫結亡魂或殘魄。
其中一人展開黑色石板，正是後來被帶走的那塊。石板上陣圖完整，中央多了一個倒三角符號，形似封印缺口，又像一隻睜開的眼睛。
“幻魔殘部已應約。”那人開口，聲音沙啞，“三日後子夜，自虛隙而出。仙界守衛換崗，靈力交接之際，正是破防良機。”
另一人接話：“血魂牽制外線，我們啟陣引亂流，助其潛入結界內層。”
“內外夾擊，一舉撕開防線。”第三人冷笑，“他們以為破了幻魔大陣就萬事大吉，殊不知真正的刀，一直藏在地下。”
眾人齊聲低笑，笑聲扭曲，如同枯骨摩擦風壁。
陳霜兒強忍震驚，目光掃過每一人站位、動作、語氣停頓。她注意到左側第二人左手始終未抬，袖口垂落，露出半截灰白手腕——那是具屍體在操控軀殼。另有一人右肩微聳，步伐曾有拖沓，正是後來帶圖離去的那個。
她記下一切。
畫面繼續推進。一名斗篷人從懷中取出一片黑鱗，投入凹槽。鱗片落地瞬間，角骨光芒暴漲，霜痕化作黑絲，順著地面裂紋蔓延，直通洞外。陳霜兒心頭一震——那正是她在沙地上發現的焦痕排列方式。
“此鱗為信物，亦為引路之鑰。”持鱗者低語，“當年封印未盡全功，七百冤魂埋於陣眼之下，怨氣不散。今以怨養陣，以魂開隙，三日後，便是重見天日之時。”
“那兩個小輩呢？”有人問，“已在洞外盯了許久。”
“無妨。”主事者冷笑，“他們看得見表象，卻看不懂因果。讓他們看，讓他們猜，等他們想通，大局已定。”
話音落下，誦唸再起，儀式進入下一階段。陳霜兒知道不能再留。她心念一動，意識猛然抽離。
現實迴歸。
她猛地睜眼，額角滲出冷汗，呼吸急促，胸口起伏不止。雖只瞬息，心神消耗卻極大，彷彿整夜未眠。她抬手抹去額頭溼意，手指微顫。
姜海立刻察覺。“看到什麼了？”
她沒馬上回答，先環顧四周。洞口守衛依舊佇立，通風口無動靜，風向未變。安全。
“不是突襲。”她終於開口，聲音壓得極低，“是合謀。幻魔殘部沒死，千年前被封的那些，三日後要從虛隙出來。守衛換崗時動手，打仙界一個措手不及。”
姜海瞳孔一縮。“你說真的？”
