血牢在收縮，每一寸空間的流失都像鈍刀割肉。陳霜兒背貼姜海，兩人蜷縮在不足五尺的區域內，呼吸交錯，體溫混雜著血腥與灼熱蒸騰而上。幽藍火焰舔舐地面，發出細微的噼啪聲，火光映在她臉上，忽明忽暗。那縷斷裂的血絲早已被新滲出的魔液填補，牢壁如同活物般緩緩蠕動，向內擠壓。
她感到左肩傷口再度裂開，血順著臂彎流下，滴落在焦土上瞬間化作黑煙。右小腿的傷更重，先前翻滾時撕裂了皮肉，此刻每動一下都牽扯神經。她沒去擦汗，因為汗水剛冒出來就被熱浪吸乾，只留下皮膚緊繃的痛感。靈力在經脈中執行愈發滯澀，彷彿穿行於淤泥，每一次調動都耗神費力。
姜海的狀況不比她好。右臂骨裂未愈，剛才硬扛血鞭又添新傷，整條手臂垂著，靠左手撐錘維持站立。他半跪於地，膝蓋陷進燒紅的地面，卻始終沒有倒下。他的喘息沉重而短促，像破風箱一樣拉扯著空氣，可握錘的手依舊死死攥著，指節泛白。
外面，血魂懸浮不動，雙手虛抬，操控著整個血牢的節奏。他嘴角含笑，眼神冰冷，像是在欣賞一場精心編排的死亡儀式。他沒有急於結束，反而放緩了壓縮速度，讓壓迫一點一點累積，折磨他們的意志。
陳霜兒察覺到了異樣——玉佩又燙了一下，比之前更明顯。她本能地想探查，但立刻壓下了衝動。現在不是分心的時候。她強迫自己將注意力轉向血魂的動作，觀察他每一次施法時的細微變化。
火焰光影晃動間，她發現血魂眉心處有一道極淡的黑紋，每次他催動血牢都會閃現一瞬。而且他的左手始終虛按腹部，位置正是姜海雙錘曾擊中的地方。那一擊雖未破防，但顯然留下了隱患。她記下了這個細節，低聲開口：“他舊傷復發了。”
聲音很輕，幾乎被火焰燃燒的聲響吞沒。但姜海聽到了。他沒回應，只是微微點頭，用肩膀輕輕頂了她一下，表示明白。
他們不需要多說。多年的並肩作戰早已讓他們形成默契。一個眼神、一次觸碰，就能傳遞意圖。此刻他們都在等，等血魂出現遲滯的那一刻，哪怕只有一瞬。
血牢繼續收縮。空間只剩三尺。兩人被迫蹲下，頭幾乎抵住牢頂。空氣越來越稀薄，每一次吸氣都像吸入滾燙的沙粒。魔氣從四面八方滲透進來，腐蝕皮膚，灼燒肺腑。陳霜兒感到視線開始模糊，眼前有黑點浮動，但她咬住舌尖，用疼痛保持清醒。
“還能撐。”她低聲道，既是說給姜海聽，也是提醒自己。
姜海喉嚨裡滾出一聲悶響，像是回應，又像是壓抑痛苦的呻吟。他抬起左手，抹了一把臉上的灰燼和血汙，重新握緊錘柄。他的虎口早已崩裂，鮮血順著錘杆流下，在高溫中迅速凝結成黑痂。
血魂終於動了。他眼中閃過一絲不耐，似乎覺得這場折磨已經夠久了。他雙手猛然下壓，血牢驟然加速收縮！
就在這剎那，陳霜兒看見——他眉心黑紋一閃，左手微顫，動作出現了極其短暫的遲滯。
“就是現在！”她低喝。
姜海沒有猶豫，猛地躍起，不顧右臂劇痛，掄起雙錘砸向血牢投影方位。這一擊傾盡全力，錘風呼嘯，雖無法擊碎牢壁，卻成功干擾了血魂的控制節奏。血牢的壓縮為之一頓。
陳霜兒抓住機會，寒冥劍橫掃而出，劍鋒貼地劃過，逼退一道悄然逼近的血鞭殘影。那血鞭如蛇扭動，險險避開，隨即反撲而來，直取她咽喉。
她側身避讓，動作因體力透支而遲緩半分。血鞭擦頸而過，衣領撕裂，皮膚傳來火辣辣的痛感。她順勢翻滾，試圖拉開距離，卻不料小腿傷口再度撕裂，整個人重重摔在地上。
姜海見狀怒吼，轉身欲救，卻被另一道血鞭攔住去路。他揮錘格擋，雙膝再次陷入地面，胸口劇烈起伏，嘴角溢位血絲。
血魂冷笑：“垂死掙扎，不過如此。”
他單手結印，空中血鞭凝聚成束，化作一根尖錐，直刺牢內。目標正是陳霜兒心口！
空間已不足兩尺，閃避角度極小。陳霜兒瞳孔驟縮，憑藉本能預判軌跡，側身擰腰，寒冥劍橫擋。血錐轟然撞上劍身，巨力震得她虎口撕裂，整條手臂發麻。她借勢後仰，勉強避開要害，但血錐餘勢未消，擦過肩胛，帶出一串血珠。
她跌坐在地，背靠姜海，氣息紊亂。寒冥劍斜插身側，劍身嗡鳴不止。
姜海也已無力再戰，單膝跪地，僅靠錘柄支撐身體。他抬頭盯著血魂，眼神依舊兇狠，可呼吸已近乎斷續。
血牢仍在收縮。牢壁距離他們只剩一尺。空氣稀薄到幾乎無法呼吸，熱浪烤得皮膚皸裂。兩人蜷縮在最後的角落，背脊相貼，體溫交融，彼此成了唯一的支撐。
陳霜兒感到玉佩又一次微熱。這一次，她不再疑惑，而是將其當作某種未知助力的徵兆默默記下。她沒有探究，也沒有慌亂，只是將最後一絲靈力迴圈維繫在經脈深處，像護著一盞將熄的燈。
她輕聲說：“還沒輸。”
