開元二年六月初十，黃河白馬津。
烈日當空，河面上蒸騰起氤氳的水汽。往年這個時候，白馬津的堤防上早已擠滿了惶惶不安的百姓，老人焚香禱告，壯丁扛著草袋沙包，孩童被送到高處避難。但今年，景象截然不同。
工部侍郎杜預站在新修的觀測臺上，手搭涼棚望向河心。這座磚石結構的臺子高三丈，四面臨水，臺基深深打入河床。臺上立著一根刻滿標度的青石水尺，兩個水文吏員正記錄著水位變化。
“杜侍郎，辰時水位比昨日又漲了八寸。”一個年輕吏員稟報，“按《黃河水文志》記載，這個漲幅已經接近去年最大汛期。”
杜預點點頭，臉上沒有太多波瀾。他接過記錄冊，翻到去年七月的頁面——那是《水文志》初稿完成後的第一個完整汛期記錄。對比之下，今年的水位上漲趨勢，與預測基本吻合。
“發預警。”杜預平靜地說，“按丙級預案，通知沿河十里內村落，老弱婦孺向高處轉移，壯丁待命。白馬津大堤值守人員，全員上崗。”
“是！”
命令透過旗語和驛馬迅速傳遞出去。但讓杜預欣慰的是，堤上值守的河工們並未慌亂。他們分成數隊：一隊繼續加固堤防薄弱處，一隊檢查排水閘門，還有一隊駕著小船，在河面上測量流速、含沙量。
這種井然有序，源於過去一年半的制度建設。
“杜侍郎，”一個蒼老但中氣十足的聲音傳來，“您看這水流顏色，比昨日渾了不少。”
說話的是老河工郭老三。這位陝州水文站的“採錄人”，今年春天被調到白馬津，專門負責憑經驗判斷水情。他不識字，但那雙看了一輩子黃河的眼睛，比任何儀器都敏銳。
杜預走到臺邊細看。果然，河水從昨日的濁黃變成了暗紅色，水面上還漂浮著從上游衝下來的枯枝敗葉。
“郭老，您看這是……”
“上游肯定下過大雨了。”郭老三眯著眼，“這紅色是黃土高原的土，被雨水衝下來的。按老漢的經驗，這樣的水，含沙量大，流速若慢了，就容易淤堵。”
“測量含沙量。”杜預下令。
立刻有吏員取來改良的測沙儀——一個漏斗狀的銅器，繫著長繩，拋入河中取水樣。靜置後，泥沙沉澱，測量體積與總水量的比例。
半個時辰後，結果出來：“含沙量千分之十二，比昨日增千分之三。”
“果然。”杜預與郭老三對視一眼。含沙量增加，意味著河床淤積會加快，水位會抬升得更快。
“啟動清淤船隊。”杜預下達第二道命令。
白馬津碼頭，十艘特製的清淤船早已待命。這些船是工部水司設計的“挖泥船”，船頭裝有可升降的抓鬥，能挖起河底的淤泥。每艘船配八名河工，三班輪換，日夜不停。
隨著號令，船隊駛向河心。抓鬥一次次沉入水中，挖起黑褐色的淤泥，裝進船艙，運到下游指定地點堆積——這些淤泥是上好的肥料，來年可以施給農田。
“杜侍郎，”郭老三望著忙碌的船隊，感慨道，“老漢我活了五十七年，第一次見朝廷在汛期前就挖泥清淤。往年都是等淤堵了、快決堤了，才急急忙忙堵口子。”
“這叫防患於未然。”杜預說，“《水文志》上寫得明白：黃河之患，七分在淤，三分在水。清淤就是治病根。”
午時剛過，上游傳來急報：陝州段水位已超警戒線，但新建的水文站預警及時，沿岸百姓已安全轉移，暫無險情。
同時，白馬津的觀測資料也更新了：水位持續上漲，流速開始減緩——這是淤積加劇的訊號。
“上丙級預案。”杜預神色凝重起來。
丙級預案意味著：沿河二十里內所有村落，全員向高處轉移；搶險物資全部就位；河工全員上堤，分班組二十四小時值守；上下游州縣互通訊息，每兩個時辰一報。
命令下達後，白馬津大堤上卻依然秩序井然。河工們按班組輪換，吃飯休息都在堤上的臨時工棚裡。堤下，堆積如山的草袋、木樁、石塊早已備好，還多了幾樣新東西：鐵絲網——這是格物院設計的，用來加固堤防；還有十幾架簡易的滑輪吊車，用來快速運輸重物。
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