一個時辰後，險情控制住了。
“報——空洞已堵住，水位穩定！”
觀測臺上，所有人都鬆了口氣。杜預擦了擦額頭的汗——不知是雨水還是冷汗。
“郭老，多虧了您。”他由衷地說。
郭老三咧嘴笑了，露出缺牙的嘴：“老漢也就這點用處。不過杜侍郎，這鐵絲網真是好東西，往年遇到這種空洞，只能用草袋堵，堵不住啊。”
“這是格物院根據《水文志》裡的資料設計的。”杜預解釋，“知道哪些堤段容易出問題，就提前備好相應的搶險材料。”
雨漸漸小了，天邊露出魚肚白。最危險的時刻過去了。
六月十三清晨，雨停。黃河水位開始緩慢下降。
觀測臺上的水尺顯示：水位比最高時降了三寸。雖然還在高位，但趨勢已經扭轉。
杜預拖著疲憊的身子走下觀測臺，來到大堤上。河躬們橫七豎八地躺在草蓆上睡著了，許多人連溼衣服都沒換。堤下的百姓開始陸續返回，見到河工就鞠躬道謝。
一個老婦人提著籃子過來，裡面是剛煮好的雞蛋、熱粥。“大人們辛苦了，吃點東西……”
杜預擺擺手，示意不要打擾睡覺的河工。他自己拿起一個雞蛋，剝了殼，咬了一口，忽然覺得，這是這輩子吃過最香的雞蛋。
中午，上游各州縣的訊息陸續傳來：陝州安然度汛，孟津有驚無險，濮陽一處小潰口及時堵住……整個黃河中下游，沒有發生大規模決堤，沒有村莊被淹，沒有人員傷亡。
這是近三十年來，黃河夏汛最平穩的一次。
捷報快馬送進洛陽城時，司馬柬正在武德殿與工部、戶部官員商議秋糧徵收的事。看到奏報，他放下硃筆，久久不語。
“陛下？”工部尚書試探地問。
“好。”司馬柬只說了一個字，但眼中閃著光。他起身走到殿前，望著北方的天空，彷彿能看到那條奔湧的大河。
“傳旨：白馬津及沿河各州縣有功人員，論功行賞。河工每人賞錢一貫，米兩鬥；官員記錄在功，年末考績加分。郭老三等老河工，賜‘護河功臣’匾額，終身俸祿。”
“是！”
“還有，”司馬柬轉身，“將此次防汛經過，詳細整理成文，附入《黃河水文志》增補卷。要讓後人知道，開元二年夏汛，我們是怎麼守住的。”
旨意傳到白馬津時，河工們歡呼雀躍。郭老三摸著那塊“護河功臣”的匾額，老淚縱橫：“值了……這輩子值了……”
杜預卻沒有太多喜悅。他站在觀測臺上，看著退去的河水，對身邊的官員說：“這次是守住了，但黃河的問題遠未解決。清淤要常年進行，堤防要不斷加固，水文資料要繼續積累……治河，是千秋功業，咱們這才走了第一步。”
“侍郎說的是。”官員們肅然。
六月十五，白馬津舉行簡單的慶功宴。杜預特意把郭老三請到主桌，親自敬酒。
“郭老，我敬您。沒有您的經驗，沒有《水文志》的資料，沒有格物院的新器械，沒有河工們的拼命，這次防汛不可能這麼順利。”
郭老三舉杯，手有些抖：“杜侍郎，老漢想說句心裡話。往年防汛，是拿人命去堵；今年防汛，是靠腦子、靠準備、靠大家齊心。這才是長久之計啊。”
“對，長久之計。”杜預一飲而盡。
宴後，杜預登上大堤。夕陽西下，黃河在餘暉中宛如一條金色的緞帶，平靜地流向東方。堤下的村莊升起裊裊炊煙，孩童的嬉笑聲隨風傳來。
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