陳會長點頭：“這個我看到了。三年前我來時，海津只有兩個破木碼頭，大船都得停在海外，用小船駁運。現在能直接靠岸，省事多了。”
“還有燈塔。”阿卜杜拉說，“夜裡航行，看見燈塔的光，就知道到海津了。這救了多少船！”
崔宏起身，引二人走到窗前。從市舶司衙署的二樓望去，整個港口盡收眼底。碼頭邊停滿了船，桅杆如林。工人們正忙著裝卸貨物，號子聲、車馬聲、海浪聲混成一片。更遠處，新建的燈塔矗立在海岬上，白牆紅頂，十分醒目。
“你們看那邊。”崔宏指向港口西側，“那片空地，明年要建‘蕃商坊’，專門供外商居住、存貨。再往北，要開一條新街，設錢莊、貨棧、酒樓。朝廷已經撥了款，圖紙都畫好了。”
阿卜杜拉眼睛發亮：“我能買地嗎？”
“能。不過有限制：每戶外商最多購地五畝，且只能用於經營，不能轉賣。”崔宏道，“細則下個月公佈。”
陳會長更關心另一件事：“崔大人，聽說朝廷要開‘南洋專線’，由官船隊定期往來，可是真的？”
“真的。”崔宏點頭，“已經定了，明年三月首航。官船隊載國貨南下，換南洋貨物回來。私商可以跟船，也可以租用官船貨艙，運費比自備船隊低三成，而且安全——有水軍護航。”
“太好了！”陳會長拍手，“這些年海賊越來越猖獗，我去年就損失了一船貨。有官船護航，我們這些小商人才敢走遠海。”
正說著，一個書吏急匆匆進來：“大人，有艘新羅船剛到，船主說載了五千斤人參，還有一百張貂皮。但他們的通關文牒有問題，請您去看看。”
崔宏向二人告罪，匆匆下樓。
碼頭上，一艘掛著新羅旗幟的船剛剛靠岸。船主是個三十多歲的新羅人，漢語說得結結巴巴，急得滿頭汗。他的通關文牒是開元二年發的，按制一年一換，他錯過了換髮時間。
“大人，我不是故意的。”新羅船主比劃著，“我們去年十月離開新羅，本來三個月就能到。結果在海上遇到風暴，漂到了倭國，修船就修了四個月。等到了海津，文牒已經過期了。”
崔宏檢查文牒，又問了幾個問題，確認不是偽造。他沉吟片刻：“按律，文牒過期者，貨物罰沒一半。但你有正當理由，且是初犯，可以從輕。”他轉頭吩咐書吏，“記：新羅船‘海東號’，因不可抗力致文牒過期，貨物罰沒一成作為警示，餘者照常徵稅。另，為其補辦新文牒，費用免半。”
新羅船主聽翻譯說完，激動得連連鞠躬：“多謝大人！多謝大人！”
處理完這事，崔宏又在碼頭轉了一圈。他看到工人們正從一艘天竺船上卸下奇特的貨物——幾十個籠子裡關著孔雀、鸚鵡等珍禽，還有幾頭大象幼崽。這是廣州一個富商訂的貨，要運去洛陽的皇家苑囿。
又有一艘江南來的船正在裝貨，裝的是絲綢、瓷器、茶葉。這些貨要運往南洋，換回香料、珠寶。
碼頭上人來人往，各種語言混雜：波斯語、天竺語、新羅語、南洋各島土語，還有各地方言的漢語。市舶司的翻譯官們忙得不可開交，但他們臉上都帶著笑——按市舶司新規，翻譯按接活量領津貼，多勞多得。
夕陽西下時，崔宏回到衙署。賬簿已經整理完畢，裝箱封存。他坐在案前，開始寫本月的述職奏報。
“……本月徵關稅八萬七千六百四十三貫，本年累計七十萬三千五百貫，已超去年全年。預計至歲末可達百萬貫。海津港現有常駐蕃商三百餘戶，本國商賈千餘戶，港口擴建工程進展順利……”
寫到這裡，他停筆沉思。三年前他剛來時，朝廷裡還有不少反對聲音，認為“重海貿而輕農桑，是本末倒置”。如今事實擺在眼前：海津一鎮的關稅，抵得上一個上等州的全年賦稅。而這些錢又用來修水利、賑災荒、養軍隊，反哺農桑。
更重要的是，海貿帶來的不只是錢。新作物（比如占城稻）、新技術（比如南洋的造船術）、新貨物（比如玻璃製法），都是透過海路傳入的。這些東西，用錢都買不到。
窗外傳來鐘聲——是港口的晚鐘，提醒船隻注意潮汐。崔宏起身走到窗前，港口已經亮起燈火。那些停泊的船隻上也點起了燈，星星點點，倒映在海面上，彷彿天上的星河落入了人間。
他想，這就是陛下常說的“開源”吧。農桑是根基，不能動搖；但商業、手工業、海貿，是枝葉花果，能讓這棵大樹枝繁葉茂。
一個書吏輕輕推門進來：“大人，戶部急遞。”
崔宏接過，拆開火漆。是戶部尚書的親筆信，詢問海津港能否承接明年增加的漕糧轉運——江南漕糧原本走運河，但運河運力有限，戶部想分一部分走海路。
他立即回信：“海津港現有倉容三十萬石，擴建後可容五十萬石。若漕糧改走海路，需增建專用碼頭，添置運糧船隊。臣粗略估算，需投入十五萬貫，但此後每年可節省漕運損耗二十萬石以上……”
寫完信，夜已深。崔宏吹滅蠟燭，走出衙署。碼頭上依然有工人在連夜裝卸——有些貨物不能等，比如那些珍禽異獸，比如容易腐壞的香料。
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