李老杆接過皮裘，手有些抖：“謝陛下隆恩！謝將軍！”
戍卒們排著隊領皮裘。王石頭領到一件，入手沉甸甸的，皮毛柔軟，顯然是上等貨。他當場把舊皮襖換下，穿上新的，頓時覺得寒氣被擋在外面。
酒也分下來了，每烽一罈。李老杆拍開泥封，酒香四溢。
“今天破例，每人一碗。”李老杆說，“但不能多，還要值守。”
戍卒們歡呼起來。在烽燧上，酒是嚴格管制的，只有年節才能喝一點。今天雖然不是年節，但皇帝賜酒，比年節還珍貴。
張駿沒急著走，他登上烽燧，檢視防禦工事，詢問戍卒們的生活。當得知陳三娃每天要下山背水時，他皺了皺眉：“這樣的天氣，太危險。回去我就上報，看能不能在烽燧附近打口井。”
“將軍，這山上打不出水的。”李老杆說，“前朝試過，打了十幾丈都是石頭。”
張駿想了想：“那就想想別的法子。至少把那條路修修，鋪些碎石。”
在烽燧裡轉了轉，張駿又問起了望情況。李老杆詳細彙報：每天四班，每班兩人，瞭望範圍左右各十里，夜間燃火把照明。遇可疑情況，白天舉煙，夜間舉火，按約定訊號傳遞。
“突厥人最近有什麼動靜？”
“入冬後就沒見過了。”李老杆說，“但前些日子北邊牧人傳來訊息，說幾個突厥部落因為草場打起來了，死傷不少。”
張駿點點頭：“內亂就好。但越是這樣，越要警惕。窮急了，就可能鋌而走險。”
他走到箭孔邊，望著北方：“你們守在這裡，不只是看著有沒有敵人來。你們是朝廷的眼睛，是長城的神經。你們看到什麼，報上去，朝廷才能做出應對。”
這話說得戍卒們挺起了胸膛。平日裡只覺得苦、覺得冷，但將軍這麼一說，忽然覺得肩上的擔子重了，也光榮了。
“將軍，”王石頭鼓起勇氣問，“朝廷……真的知道我們在這裡吃苦嗎？”
張駿轉過身，看著這個年輕的戍卒：“知道。陛下每個月都要看邊軍奏報，哪個烽燧缺糧，哪個戍卒生病，都要過問。”他頓了頓，“今年戶部結餘八百萬貫，陛下撥了二百萬貫專門用於改善邊軍條件。你們這皮裘，就是從那筆錢裡出的。”
戍卒們安靜地聽著。風雪的呼嘯聲從箭孔傳進來，但烽燧裡卻暖洋洋的——不只是因為火塘和新皮裘。
“朝廷不容易。”張駿緩緩道，“要養兵，要治水，要辦學，要賑災……錢就那麼多，怎麼分都有不足。但陛下說了，邊軍將士在最苦的地方，就要優先照顧。”
他拍拍王石頭的肩：“好好守。等退役回去，朝廷有安置，分田分地，不會虧待你們。”
王石頭用力點頭。
午後，張駿要走了。他還得去下一個烽燧。臨走前，他讓士兵從車上又搬下一袋米、一罈鹹菜：“這些留著，萬一驛路被雪封了，能多撐幾天。”
李老杆帶著戍卒們送行。看著隊伍在風雪中漸行漸遠，戍卒們還站在烽燧下。
“回吧。”李老杆說，“該值守的值守，該休息的休息。”
回到烽燧裡，戍卒們還沉浸在激動中。孫瘸子摸著新皮裘，喃喃道：“我當兵三十年，從沒穿過這麼好的皮子。”
陳三娃小口抿著酒，辣得直咧嘴，但臉上是笑著的。
王石頭又掏出家信，看了一遍。弟弟在信裡問：哥，長城上冷嗎？你穿得暖嗎？
現在他可以回信了：冷，但哥有新皮裘，是陛下賜的。暖和得很。
傍晚時分，雪停了。西邊的雲層裂開一道縫，夕陽的金光灑在雪原上，天地間一片輝煌。王石頭在瞭望臺上值守，穿著新皮裘，一點也不冷。
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