二月的敦煌，戈壁灘上的風還帶著刀鋒般的寒意，但陽關外的互市場已經熱鬧起來了。
遠遠望去，一支支駝隊像移動的沙丘，在晨光中緩緩靠近。駝鈴聲叮咚作響，清脆悠揚，能傳出好幾裡地。這是今年開春後第一批抵達的西域胡商，他們從疏勒、于闐、龜茲甚至更遠的大宛、康居跋涉而來，駝背上滿載著寶石、香料、毛皮和良馬。
互市場建在陽關內三里處，用黃土夯成的圍牆圍出方圓百畝的場地。場內分幾個區域：東區是晉商貨棧，西區是胡商營地，中間是交易區。市令署設在北面，是一座兩層土樓，樓上飄著“敦煌市令”的青色旗幟。
市令鄭虔天不亮就起來了。他今年四十五歲，在敦煌幹了十年市令，從一個小吏做到如今的正六品。對胡商、對貿易、對稅收，他閉著眼睛都能說出個子醜寅卯。
“都準備好了嗎？”鄭虔問手下的稅吏。
“準備好了。”稅吏頭目老週迴道，“十個驗貨臺，二十杆公平秤，登記簿、稅票都備齊了。按新規，稅吏不得接觸錢款，由胡商自行到銀櫃繳稅，咱們只核貨、記賬。”
鄭虔點頭：“記住，態度要好，但查驗要嚴。陛下下調了絲路商稅，從值百抽十五降到值百抽十，這是天大的恩惠。可咱們要是查驗不嚴，讓好商鑽了空子，既虧了國庫，也對不住守規矩的商人。”
“明白。”
辰時正，互市場的大門開啟。早已等候在外的胡商們牽著駱駝，魚貫而入。第一支隊伍是疏勒來的，領隊的是個五十多歲的胡商，叫阿史那賀，漢語說得流利，是絲路上的老面孔了。
“鄭市令，新年吉祥！”阿史那賀拱手行禮，滿臉笑容。
“阿史那掌櫃，一路辛苦。”鄭虔還禮，“今年來得早啊。”
“聽說朝廷降了稅，我們緊趕慢趕就來了。”阿史那賀指著身後的駝隊，“三十峰駱駝，都是好貨。按新規，先在您這兒登記驗貨？”
“對，這邊請。”
驗貨臺設在市令署前，十張長桌排開。胡商將貨物卸下，稅吏一一查驗、登記。阿史那賀的貨主要是和田玉料、葡萄乾、毛毯。稅吏老周拿起一塊玉料，對著光看了看，又用小刀輕輕颳了刮，確定是真玉，便在登記簿上記下：“和田青玉料，三十斤，成色上等，估價值百貫。”
“估得公道。”阿史那賀點頭，“往年這種料子，稅吏能估到一百二十貫。”
老周認真道：“新規有令，估價須按上月洛陽西市的平均價，上浮不得超一成。我們查了簿子，上月這種玉料均價就是百貫。”
接著驗葡萄乾。麻袋開啟，老周抓了一把，顆粒飽滿，色澤金黃，無蟲無黴。“疏勒葡萄乾，五百斤，估價值五十貫。”
阿史那賀的駝隊驗了半個時辰。最後統計：貨物總價值八百七十貫。按新稅率值百抽十，應繳稅八十七貫。
“阿史那掌櫃，這是稅票。”老周開出一張蓋著紅印的票據，“憑此票到那邊銀櫃繳稅，繳完後票據上會加蓋‘稅訖’章。交易時須出示此票，無票交易視為逃稅，貨物罰沒。”
阿史那賀接過稅票，仔細看了看。票據上詳細列明瞭貨物種類、數量、估值、稅率、稅額，還有稅吏簽名、市令署印章，清清楚楚。
“好，清楚明白。”他笑道，“往年繳稅，稅吏說多少就是多少，咱們心裡總打鼓。現在白紙黑字寫在這兒，踏實。”
繳稅處設在市令署一側，有三個視窗。胡商排隊繳稅，銀櫃裡的胥吏收錢、蓋章，動作麻利。阿史那賀繳完稅，拿回蓋了“稅訖”章的稅票，小心收好。
“鄭市令，還有個事。”阿史那賀湊近些，“我這次帶了些波斯銀幣，想在咱們這兒換成五銖錢，不知……”
“可以。”鄭虔指著另一邊，“那邊是‘市易司’，專管錢幣兌換。匯率每日公佈，今日是一枚波斯銀幣兌八十文五銖錢。兌換不收手續費，但每人每日限兌百枚，防止有人操縱匯市。”
阿史那賀眼睛一亮：“這規矩好！往年換錢，那些錢販子看人下菜碟，我們胡商總吃虧。”
他高高興興去換錢了。鄭虔看著他的背影，對老周說：“看到沒，規矩清楚了，商人就願意來。他們不怕繳稅，怕的是亂收費、亂估價。”
一上午，驗貨臺前就沒斷過人。于闐來的駝隊運的是地毯和寶石，龜茲來的有樂器和大宛馬，康居來的多是藥材和香料。稅吏們忙得不可開交，但有條不紊——都是按照《絲路貿易新規》操作：驗貨、估價、登記、開票。
估價的依據是戶部每月下發的《主要貨物指導價》，這是根據洛陽、長安、涼州等主要市場的價格統計出來的，每十天更新一次。稅吏不能隨意估價，若貨物特殊沒有指導價，需三名稅吏合議，並報市令批准。
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