四月十五，晨光初露，北邙山下的演武場已旌旗獵獵。
這片方圓五里的演練場是兵部去年新建的，專為大規模軍演所用。場地東側依山，西側臨水，中有丘陵溝壑，地形複雜多變，正是模擬實戰的絕佳場所。今日要演練的，是兵部歷時兩年研發的“車步騎協同新陣”——專門為剋制草原騎兵而設。
兵部侍郎杜預寅時就到了。這位四十二歲的兵部二把手，雖出身文官世家，卻以精通兵法聞名。此刻他站在演武場北側的高臺上，俯瞰著下方正在集結的部隊。高臺上還坐著各衛將軍、北衙禁軍將領以及幾位前來觀演的宗室老將。
“杜侍郎，這新陣真能剋制騎兵？”說話的是左武衛將軍張雄，那個在馬球賽上犯規被罰下的黑臉大漢。他雖粗豪，卻是實打實的騎戰好手，對步兵戰車向來不屑。
杜預微微一笑：“張將軍稍安，待會兒一看便知。”
下方，參演部隊正在列陣。此次演練動用了三個營：左驍衛的步軍營，右威衛的戰車營，以及從北衙六軍抽調的精銳騎兵營，共計三千人。雖是演練，但鎧甲、兵器、戰車都是真傢伙，只是箭矢去了鏃、槍頭包了布。
步軍營八百人，清一色重甲步兵，手持丈二長矛和旁牌（大盾）。他們在場地中央列成三個方陣，方陣之間留有通道。每個方陣前兩排是刀盾手，後六排是長矛手，最後一排是弓弩手。
戰車營最為引人注目。二十輛改良戰車呈兩列排在步兵方陣前方。這些戰車與舊式戰車大不相同：車身更寬，輪轂包鐵，車廂前部和兩側裝有可活動的護板；每車配四人——御手、弓手、弩手、戈手；車後還拖著個木箱，裡面裝著備用的箭矢和零件。
騎兵營六百騎，分為左右兩翼，在戰場兩側游弋。他們是假想敵，將模擬突厥騎兵的戰術。
辰時正，號角長鳴，演練開始。
首先出場的是騎兵營。他們在校尉的帶領下，以百騎為一隊，從兩翼向中央的步兵方陣發起衝鋒。馬蹄踏地如雷，塵土飛揚，觀臺上的將領們都不自覺地屏住了呼吸——這樣的衝鋒，以往步兵方陣是很難擋住的。
但這次不同。
當騎兵衝至百步距離時，步兵方陣前的戰車突然動了。御手猛拉韁繩，戰車迅速橫轉，護板“咔噠”一聲豎起，形成一道臨時壁壘。幾乎同時，車上的弓弩手開火了。
“嗖嗖嗖——”
箭矢如雨，雖然是去了鏃的練習箭，但射在騎兵的皮甲上依然啪啪作響。按照演練規則，中箭三支者退出戰鬥。第一輪齊射，就有三十餘騎“陣亡”。
騎兵衝鋒勢頭一滯。但帶隊校尉很機敏，立即改變戰術，分出兩小隊從戰車間的空隙穿插，試圖繞過戰車直接衝擊步兵方陣。
這時步兵方陣動了。前兩排刀盾手迅速前移，用旁牌封住空隙，長矛手從盾牌間隙伸出長矛，形成一道槍林。衝進來的騎兵面對密密麻麻的槍尖，根本無法靠近。
而戰車上的弓弩手還在持續射擊。更令人驚訝的是，他們的射速極快——弩手使用的是新式“蹶張弩”，有滑輪上弦，比傳統弩快了一倍；弓手則採用“輪射法”，三人一組，輪流射擊，箭矢幾乎不間斷。
“這射速……”觀臺上，右威衛將軍王猛眯起了眼，“比以往快了至少三成。”
杜預解釋道：“新式戰車有專門設計的箭箱，箭矢按序排列，取用便捷。弩手、弓手分工明確，不浪費一刻。”
第一輪衝鋒，騎兵“損失”近百騎，而步兵方陣幾乎無損。
騎兵校尉不甘心，重整旗鼓，這次他採取了遊騎戰術：不正面衝鋒，而是在外圍游弋射箭，試圖消耗步兵。
然而戰車再次展現出威力。車廂兩側的護板可以調節角度，形成簡易的掩體，車上的弓弩手躲在後面還擊。更絕的是，戰車可以緩慢移動，始終將正面朝向威脅最大的方向。
“戰車不光是壁壘，還是移動的箭塔。”杜預指著下方，“你們看，戰車之間的間距是精心計算的，既能互相掩護，又不妨礙移動。”
果然，二十輛戰車像二十個活動的堡壘，在步兵方陣前織成一張火力網。騎兵的遊射效果甚微，反而又被射下數十騎。
這時，杜預對傳令兵點了點頭。
令旗揮舞，演練進入第二階段。
戰車營突然向兩側散開，讓出中央通道。騎兵校尉以為機會來了，立即率隊猛衝。但就在這時，一直按兵不動的步兵方陣後方，響起了沉重的馬蹄聲。
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