五月流火，河東鹽池的水像煮開了似的蒸騰著熱氣。
鹽池位於解州城南，方圓四十里，陽光下白茫茫一片，遠看像冬日未化的積雪。這裡產的是池鹽——滷水經日曬風吹，結晶成鹽，色白粒細，雜質少，是官鹽中的上品。
鹽鐵使裴秀站在池邊的瞭望臺上，手搭涼棚望向池中。他是戶部尚書裴楷的族侄，三十二歲，瘦高個子，一雙眼睛總是在算著什麼。去年他從戶部度支司調任河東鹽鐵使時，很多人覺得是明升暗降——畢竟鹽鐵使常駐地方，比不得在京為官風光。但裴秀自己知道，這是個能做事的位置。
“使君，今天出鹽了。”主事在下面喊。
裴秀走下了望臺，來到收鹽場。幾十個鹽工正用木耙把池底的鹽粒扒到池邊，堆成一個個小鹽山。鹽粒在陽光下閃閃發光，空氣裡瀰漫著鹹澀的味道。
“稱重。”裴秀吩咐。
兩個鹽工抬來大秤，一筐筐鹽稱過去。主事拿著賬簿記錄：“甲字池，今日出鹽三千二百斤；乙字池，兩千八百斤；丙字池……咦，怎麼只有一千五百斤？”
丙字池的鹽工頭是個老鹽戶，姓田，滿臉皺紋像鹽池的裂紋。他苦著臉：“大人，丙字池的滷水不夠濃，曬了五天還沒結晶，今天這些是勉強收上來的。”
裴秀走到丙字池邊，蹲下身，用手指蘸了點滷水嚐了嚐，又看了看天色：“不怪你們，這幾天雲多，日照不足。按新規，這種情況出鹽量不足不扣工錢，但也不發超額獎。”
老田鬆了口氣：“謝使君體諒。”
這就是裴秀到任後推行的新規之一：“績效獎勵”。每個鹽池定有基礎產量，超過部分，鹽工可得三成獎勵；不足部分，只要不是人為懈怠，不扣工錢。這規矩推行半年，鹽工們的勁頭明顯不一樣了。
回到鹽鐵司衙門，裴秀開始算今天的賬。衙門正堂裡掛著一塊大木板，上面貼著各種表格：每日出鹽量、庫存量、運輸損耗、銷售情況……都用炭筆寫著數字，一目瞭然。
“今日總出鹽七千五百斤。”裴秀在“日產量”欄寫下數字，“累計本月出鹽十五萬斤，距月目標二十萬斤還差五萬斤。”
主事問：“使君，這個月還能完成嗎？”
“看天氣。”裴秀指著窗外的天，“要是接下來十天都是晴天，沒問題。要是再來場雨，就懸了。”他頓了頓，“不過就算完不成，也不打緊。新規講的是全年總量，不苛求月月達標。”
這也是裴秀的變革之一：鹽鐵官營要精細化，不能只盯著眼前。以前鹽官為了政績，雨季也逼著鹽工下池，結果鹽質差、產量低，還容易出事。現在他設了“全年目標”，允許根據天氣調整生產節奏。
午後，運輸商隊的頭領來了。這是個精瘦的漢子，姓馬，專做鹽池到洛陽的運輸生意。
“馬掌櫃，上批鹽運到了嗎？”裴秀問。
“到了到了。”馬掌櫃遞上回執，“三千石鹽，運到洛陽太倉，損耗十五石，損耗率半成，在定額之內。”
裴秀查看回執，上面有太倉接收官員的簽字蓋章。他又翻開運輸賬簿：“按合同，損耗率低於一成的，每低一個點，獎勵運費的一成。你這批損耗半成，獎勵五成運費，對嗎？”
馬掌櫃笑得合不攏嘴：“對對對，裴使君算得清楚。”
“不是我算得清楚，是規矩清楚。”裴秀提筆寫支付令，“去銀櫃領錢吧。下批鹽三天後啟運，還是老規矩。”
馬掌櫃千恩萬謝地走了。主事忍不住說：“使君，咱們給的運費是不是太高了？往年運輸損耗都有一兩成，現在定個一成的標準，他們輕輕鬆鬆就能拿到獎勵。”
裴秀搖頭：“賬不是這麼算的。以前損耗大，表面看運費低，實際浪費的鹽錢更多。現在運費看似高了，但損耗降了，鹽的淨收入反而增加。更重要的是，商人有了積極性，運輸更快更安全，鹽到市場上更新鮮，賣價也更好。”
他指著牆上的銷售表：“你看，自從實行新運輸法，咱們的鹽在洛陽的售價，每斤比私鹽貴兩文，但銷量還漲了三成。為什麼？因為官鹽質量穩定，運輸過程乾淨，百姓信得過。”
主事恍然大悟。
裴秀繼續算賬。除了生產、運輸，他還改革了銷售環節。以前官鹽由各地鹽鋪銷售，但鹽鋪往往摻假、斷秤，敗壞官鹽名聲。現在他設了“官鹽專賣店”，統一標識、統一價格、統一秤具，店員由鹽鐵司發薪，銷售與個人收入不直接掛鉤，從根子上杜絕了摻假。
