六月的洛陽，暑氣漸起。白馬寺山門前的古槐灑下滿地濃蔭，蟬鳴聲一陣緊似一陣。但寺內的氣氛卻比這天氣還要悶熱。
方丈室內，住持慧遠法師枯坐蒲團，面前攤著幾張蓋有官印的文書。他對面坐著兩位官員：一位是戶部度牒司郎中裴楷，另一位是洛陽縣丞崔琰。兩人神情肅穆，桌上放著一摞厚厚的賬冊。
“慧遠方丈，”裴楷先開口，語氣盡量溫和，“按開元三年頒行的《寺觀田產令》，每寺每觀，按僧眾人數定額授田。僧眾過百者，授田五百畝；過五十者，授田三百畝；不足五十者，授田百畝。超額部分，需在三年內處置完畢。今年已是第三年，白馬寺尚有超額田畝一千二百畝未處置。”
慧遠緩緩睜眼，他今年七十有三，鬚眉皆白，在白馬寺修行已五十載：“裴施主，寺中田地，多是信眾歷年捐贈，或寺僧開荒所得。這些田地供養著三百僧眾，接濟著周邊貧民，非為私利。”
崔琰接話：“方丈慈悲，朝廷知曉。但朝廷也有朝廷的難處。天下寺觀田產日增，不事生產的僧道日眾，長此以往，恐非國家之福。陛下有旨：限田非為抑佛，是為均利。”
慧遠沉默。他當然明白這道理。這些年來，洛陽城內外寺廟林立，僧尼上萬，佔有良田數十萬畝。有些寺廟放貸收租，與豪強無異，早就引起民怨。朝廷此舉，也是迫不得已。
“老衲明白。”慧遠終於道，“只是這一千二百畝地，牽涉甚廣。其中有八百畝是寺田，由寺中僧人耕作；另有四百畝租與佃戶，多是周邊貧苦農戶。若驟然收回，僧眾生計如何？佃戶何去何從？”
裴楷從袖中取出一份文書：“方丈請看，這是朝廷擬定的《超額寺產處置細則》。寺田部分，可由寺中選擇：或由官府按市價贖買，款項歸寺；或由寺中保留耕作權，但田契轉歸官府，寺按年繳納田賦。”
他頓了頓：“至於佃戶所耕之地，若佃戶願買，可按優惠價優先購買；若無力購買，可由官府另行授田。無論哪種，都不會讓百姓流離失所。”
慧遠仔細閱讀細則。條條款款寫得很清楚，確實考慮了各方利益。他沉吟片刻：“可否容老衲與寺中執事商議？”
“自然可以。”裴楷起身，“三日後，我等再來聽取寺中決定。”
送走官員，慧遠召集寺中各位執事。知客僧、維那、監院、典座等十餘人齊聚方丈室，聽聞此事，議論紛紛。
監院性空法師最是激動：“方丈，這一千二百畝地是歷代祖師辛苦積攢，怎能說收就收？朝廷這是要斷我佛門根基啊！”
知客僧性明較冷靜：“師兄此言差矣。朝廷並非全收，只是超額部分。且給的選擇也算公道。這些年寺廟佔地太多，已惹非議。若不知進退，恐招大禍。”
典座性慧管著寺中錢糧，他算了一筆賬：“寺中現有僧眾三百二十人，按律可保留五百畝。咱們留最好的五百畝水田，足夠僧眾食用。其餘田地，若由官府贖買，可得錢約六千貫。這筆錢存著，年息也有三百貫，夠寺中日常開銷了。”
“可那些佃戶怎麼辦？”維那性真問，“趙家莊那三十戶，租種咱們的地已經三代了。若地歸了官府，他們還能繼續租嗎？”
眾人沉默。這是最棘手的問題。
慧遠緩緩道：“明日請趙家莊的佃戶代表來，當面問他們意願。”
次日，趙家莊來了三位老農，都是六十開外，皮膚黝黑，手掌粗糙。他們聽說要收地，頓時慌了。
“慧遠大師，這地……這地真保不住了嗎？”為首的趙老四聲音發顫，“我們家租種寺裡這二十畝地三代人了，就指著它活命啊！”
慧遠將朝廷的政策細細解釋：“地是保不住了，但你們可以買。按細則，佃戶優先購買，價格是市價的七成。二十畝上等水田，市價約百貫，你們只需七十貫。”
趙老四苦笑：“大師，七十貫……我們一輩子的積蓄也沒有七十貫啊。”
“可分三年付清，每年付二十三貫餘，免息。”慧遠道，“若實在無力，官府會在別處授田，不會讓你們沒地種。”
三個老農面面相覷。趙老四咬牙：“買！砸鍋賣鐵也買！租地終究是租，買了才是自己的。我家三個兒子，省吃儉用，一年攢七八貫錢還是能的。”
另外兩人也點頭。租戶變田主，這是做夢都不敢想的事，如今竟有機會實現。
送走佃戶，慧遠又與執事們商議。最終決定：保留五百畝最好的水田，其餘七百畝由官府贖買；佃戶租種的四百畝，協助他們購買，若實在無力，再請官府授田。
三日後，裴楷、崔琰再來時，慧遠遞上了寺中的處置方案。裴楷仔細看過，點頭：“方丈深明大義。既然如此，我們就按此辦理。”
接下來的半個月，白馬寺忙開了。戶部派來的書吏、丈量手進駐寺中，一畝畝地勘丈、估價、登記。寺僧們配合著，指認地界，說明田況。
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