“不能硬頂！”老吳經驗豐富，“先撤出去，等穩定了再來處理。”
“可這面煤牆好，今天能出不少……”作業面的組長捨不得。
“煤重要還是命重要？”鄭巖喝道，“所有人，按規程撤離！”
鈴聲再次響起，這次是連續的短鈴。三個作業面的礦工開始有序撤離，沒有人爭先恐後——這也是訓練過的，慌亂踩踏比塌方更危險。
撤到安全區域後，老吳帶著幾個經驗豐富的老礦工，用長杆探了探鬆動的頂板，又撒了把石灰粉觀察落塵情況。
“能處理。”老吳判斷，“用木樁臨時支撐，先把松石撬下來。”
鄭巖要上前幫忙，被老吳攔住：“礦監您退後，這事我們熟。”他和三個老礦工配合默契，兩人撐木樁，一人用長杆撬，一人觀察。鬆動的石塊被一塊塊安全地撬下來，滾落到空地上。
半個時辰後，險情排除。老吳抹了把汗：“好了，可以繼續幹活了。”
回到作業面，王石頭那隊人正在休息。年輕人累得坐在地上喘氣，但沒人抱怨剛才的撤離——他們親眼看到了松石砸下來的威力，要不是及時處理，可能就埋在裡面了。
“鄭礦監，”王石頭忽然開口，“那個鈴……真管用。要是以前，四號面的人喊破嗓子，我們在三號面也聽不見。”
“所以要用鈴聲。”鄭巖在他身邊坐下，“礦井裡聲音傳不遠，但鈴聲清脆，穿透力強。不同的節奏代表不同的意思，大家都聽得懂。”他從懷裡掏出個小本子，“你們看，這是鈴譜：一長下井，兩短上井，三急撤退，兩短一長是求援，一長兩短是解除警報……以後還要加更多。”
張老四湊過來看：“這個好！比扯嗓子喊強多了。”
午後，鄭巖升井。他在礦監房裡攤開圖紙，開始規劃明天的改進：要在每個作業面加裝傳聲筒——那是用牛皮和竹管制成的簡單擴音器，一頭說話，另一頭能聽清；還要在每個巷道交叉口設安全崗，由安全員值守；逃生通道里要備上清水和乾糧……
正畫著圖，老吳敲門進來，手裡端著一碗熱湯麵。
“鄭礦監，吃飯。”老吳把面放在桌上，猶豫了一下，“有句話，不知當講不當講。”
“老吳你說。”
“新規矩是好，能保命。”老吳搓著手，“可有些老兄弟覺得太麻煩，耽誤幹活。您是知道的，礦工掙的是計件錢，多挖一筐多一份錢。這檢查那檢查，撤來撤去，少挖的煤……都是錢啊。”
鄭巖放下筆，正色道：“老吳，你說得對。所以朝廷有新規定：從本月起，礦工月錢改為基本餉加安全獎。只要遵守安全規程，不出事故，每人每月多給五百文安全獎。如果全礦當月無重傷以上事故，再加三百文。這樣算下來，比原來只靠計件還多。”
老吳眼睛一亮：“當真？”
“公文已經下來了。”鄭巖從抽屜裡取出一份蓋著工部大印的文書，“你念給大家聽。朝廷的意思很明白：要產量，更要安全。礦工是人，不是挖煤的牲口。”
老吳捧著文書，手有點抖。他在礦上三十年，見過太多死人。早年間，死個礦工就像死只螞蟻，東家賠十貫錢了事。後來官營了，好些了，但事故還是不斷。如今朝廷專門為礦工的安全定規矩、發獎金，這是他做夢都沒想到的。
“鄭礦監，”老吳聲音有些哽咽，“我代兄弟們……謝謝朝廷。”
“不用謝我，這是陛下的恩典。”鄭巖扶住他，“陛下說過，礦工深埋地底，為國家採掘光明，朝廷不能讓他們在黑暗裡流血又流淚。”
傍晚，收工的鈴聲響起。
礦工們陸續升井，在洞口的安全員核對人數，一個不少。他們拖著疲憊的身子，但臉上多了些輕鬆——今日無事故，又能平安回家。
王石頭升井後，沒有急著去洗澡。他走到鄭巖面前，深深鞠了一躬：“鄭礦監，今日……多謝您。我爹要是當年有這些規矩，可能就不會……”
鄭巖拍拍他的肩：“記住教訓，好好幹。等你成了老礦工，也要把這些規矩傳給新人。”
“嗯！”王石頭重重點頭。
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