開元六年四月的洛陽，牡丹開得正盛。
城南懷仁坊一帶，空氣中飄蕩著烤饢的焦香、香料的辛烈，以及一種用沒藥和乳香混合的異域薰香味道。這裡就是新設的“蕃坊”——朝廷劃給長期居住洛陽的外國商人居住的區域。坊內街道比別處略寬，兩側宅邸的門楣樣式各異，有的雕著卷草紋，有的飾著新月圖案，還有的門前立著石獅，卻又在獅爪下刻著波斯文字的祝福語。
清晨，粟特商人康諾站在自家新宅的門廊下，滿意地打量著這座三進院子。他四十來歲，深目高鼻，蓄著精心修剪的短髭，身上穿著漢人款式的月白綢衫，但腰帶上綴著粟特風格的銀飾。三年前，他還在西市租房子住，如今卻能在洛陽置辦自己的宅邸——這得益於去年頒佈的《蕃商定居令》：凡在晉朝連續居住五年以上、納稅記錄良好、無違法之事的蕃商，可申請購置固定宅邸。
“阿爺，該去學堂了。”一個十歲左右的男孩從內院跑出來，穿著洛陽官學的青色學服，揹著小書箱，說著一口流利的洛陽官話，只有眉眼間的異域特徵透露出他的血統。
康諾摸摸兒子的頭：“蘇萊曼，今日學什麼？”
“學《論語》，‘有朋自遠方來，不亦樂乎’。”男孩熟練地背誦，“先生還說，過幾日要學《西域傳》，讓孩兒講講粟特的風土。”
“好，好。”康諾眼中滿是欣慰。兒子在官學讀書，不僅免束脩，朝廷還補貼筆墨紙硯——這是《蕃商定居令》的另一條優惠：蕃商子女可入官學，與漢人子弟同堂讀書。
送走兒子，康諾正準備去西市照看鋪子，門外傳來車馬聲。一輛裝飾華麗的馬車停在門口，下來一位穿著緋色漢服卻頭纏波斯繡巾的中年男子，正是波斯鉅商阿爾達班。
“康兄，恭喜新居落成！”阿爾達班操著帶有波斯口音的漢話，拱手笑道。他比康諾年長几歲，在洛陽住了八年，經營香料和寶石生意，是蕃商中的頭面人物。
康諾忙迎上去：“阿爾達班兄大駕光臨，快請進！”
兩人在花廳落座，僕人奉上茶——是漢人的清茶，但旁邊配著一小碟波斯椰棗。這便是蕃坊生活的縮影：漢俗為表，本族習慣為裡。
“康兄這宅子置辦得及時。”阿爾達班抿了口茶，“我聽說，下月朝廷要正式給蕃坊立碑劃界，往後這裡就是咱們永久的家了。”
“是啊。”康諾感慨，“想起二十年前我剛來洛陽時，只能住客舍，每三月要去市舶司重新登記，提心吊膽怕被驅逐。如今能安家落戶，子女能讀書入仕，真是恍如隔世。”
阿爾達班點頭：“這都是朝廷的恩典。不過——”他壓低聲音，“我今日來，是有事相商。波斯商會想聯名上書，請求在蕃坊內建一座祆祠。”
康諾神色一肅。祆祠是波斯人祭祀聖火的寺廟，在波斯本土是尋常建築，但在洛陽卻是敏感之事。早年也有蕃商私下設壇祭祀，但都是小規模的，藏在宅院深處。
“朝廷能準嗎？”康諾遲疑，“雖說允許咱們保留習俗，但建廟宇……”
“所以要先探探口風。”阿爾達班道，“我約了市舶司的通譯張攸午後喝茶，康兄可否同往？你在蕃商中信譽好，說話有分量。”
康諾想了想，點頭答應。他知道這事關係所有波斯裔蕃商的信仰需求，推脫不得。
午後，三人約在蕃坊邊緣的“胡漢茶樓”。這茶樓名字就體現著融合：掌櫃是漢人，但夥計有幾個粟特少年，茶點有漢人的糕點，也有胡人的蜜餞和乾果。
張攸三十出頭，是市舶司專司蕃商事務的通譯，精通波斯語、粟特語和幾種胡語。他穿著淺綠色官袍，早早就在雅間等候。
“二位掌櫃請坐。”張攸笑容溫和，“阿爾達班掌櫃說的祆祠之事，下官已經呈報上峰了。”
阿爾達班和康諾對視一眼，都有些緊張。
張攸不急著說結果，先給兩人斟茶：“朝廷對蕃坊的政策，二位是清楚的。允許購置宅邸，是為讓你們安居；允許子女入學，是為讓你們樂業；允許保留服飾、飲食、婚嫁習俗，是為存你們的文化。但這建廟……”
“張通譯，”阿爾達班懇切道，“我們波斯人信奉聖火，視之為光明與真理的象徵。在洛陽的波斯商民已有千餘人，平日祭祀只能在各家設小壇，實在不便。若能建一座祆祠，不張揚，只供信徒禮拜，必能安眾人之心。”
康諾也幫腔：“張通譯，我在洛陽二十年，眼見蕃商從過客變成居民。大家做生意誠信，納稅積極，子弟讀書用功，是真心把洛陽當作家鄉。建祆祠不為傳教，只為滿足信徒的信仰需求——這與漢人拜佛、拜道，是一樣的道理。”
張攸靜靜聽著，等兩人說完，才緩緩道：“二位所言，朝廷其實早已考慮。禮部、鴻臚寺、市舶司上月會商，已有初步意見。”他從袖中取出一份文書抄本，“朝廷准許建祆祠，但有三個條件。”
阿爾達班和康諾屏住呼吸。
“第一，祆祠規模不得超過三間，不得高過兩丈，外觀需與蕃坊建築協調，不得過於異樣。”
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