開元六年十二月，洛陽迎來入冬後最冷的一段時日。
連續七日的朔風，將太液池面凍得如同琉璃。晨光初露時，冰面泛著青白色的光澤，光滑如鏡，映照著池畔尚未落盡的枯柳殘荷。池邊早已搭起數座綵棚，以錦緞為帷，貂皮為簾，棚內設炭盆，暖意融融。正中那座最大的明黃帷幔，自然是天子御棚；左右兩側，分列宗室、百官、外邦使臣的席位。
今日是十二月十五，正值望日，也是宮廷冰嬉大會的日子。
天剛矇矇亮，羽林衛的精銳就已將太液池周邊圍得水洩不通。與秋狩時不同，今日的警戒更多是為維持秩序——因為皇帝特旨，允許洛陽百姓在劃定區域外觀賞。訊息傳開，從清晨起，池畔就聚集了數千民眾。有裹著厚襖的尋常百姓，有穿皮裘的富商，有結伴而來計程車子，還有不少孩童騎在父輩肩頭，伸長脖子朝池面張望。
辰時三刻，鼓樂聲起。
御駕自玄武門而出，沿著清掃乾淨的甬道緩緩行來。司馬柬今日未著戎裝，而是一身絳紫常服，外罩玄狐大氅，頭戴黑貂皮暖帽，顯得雍容而不失威儀。與他同乘玉輦的，是皇后與幾位皇子公主。年方十歲的太子司馬遹緊挨父皇坐著，小臉凍得微紅，眼睛卻亮晶晶地望向冰面。
“父皇，兒臣聽說今日有冰上蹴鞠，可是真的？”司馬遹仰頭問道。
司馬柬笑著摸了摸太子的頭：“自然是真的。不光有蹴鞠，還有競速、射球、雜戲，待會兒你仔細看便是。”
佇列在御棚前停下。帝后入座後，宗室、百官、使節依次就位。司馬柬的目光掃過池畔攢動的人群，對身旁侍立的黃門侍郎道：“傳朕口諭：百姓觀禮不易，著光祿寺即刻熬製薑湯，分與眾人驅寒。再命尚食局備熱蒸餅三千，分賞孩童。”
“陛下仁德！”左右聞言，皆躬身稱頌。
巳時正，三聲號炮響過，冰嬉大會正式開始。
首先登場的是競速專案。來自北軍五校、羽林、虎賁的六十名健兒，分為六組，每組十人。他們腳踩特製的冰刀——這是將作監馬鈞根據北方民族“木馬冰車”改進而成，以熟鐵打造刀身，嵌入硬木底託，用皮繩綁縛於靴上。健兒們身著各色勁裝，背插所屬部曲的小旗，在起跑線後蓄勢待發。
“咚！”鼓聲一響，第一組如離弦之箭衝出。
冰刀劃過冰面的聲音尖銳而富有韻律，十道身影在青白的冰面上拉出長長的軌跡。圍觀百姓爆發出陣陣喝彩，有人認出了自己同鄉的子弟，便高聲呼喊其名。健兒們躬身屈膝，雙臂擺動，速度越來越快。其中一道赤色身影尤為顯眼，只見他步幅極大，蹬冰有力，不過百丈就已領先半個身位。
“那是誰？”司馬柬問。
侍立一旁的北軍中候王浚答道：“回陛下，是越騎校尉麾下的屯長，姓劉名武，幽州人。自幼在冰上嬉戲，去歲北軍冰戲比試中便奪了魁首。”
說話間，劉武已率先衝過終點。隨後是第二組、第三組……最終，競速前十名被召集到御棚前。司馬柬親自賜下賞銀，又特地問劉武：“冰上疾行與馬上賓士，孰難孰易？”
劉武是個二十出頭的黝黑漢子，顯然沒料到天子會問話，緊張得有些結巴：“回、回陛下，冰上借、借力不同，重心難控。但若熟練，速度可、可快過奔馬短程。”
“善。”司馬柬點頭，“賞錦緞兩匹，擢為軍侯。”
劉武激動得跪地叩首，同袍們投來羨慕的目光。圍觀百姓見這普通軍士只因冰戲出色便得升遷，更是歡呼雷動。
競速之後是冰上射球。這是在冰面立起十個人形箭靶，靶心處有可活動的木球。參賽者需在高速滑行中張弓射箭，擊中木球使之脫落方為有效。這比靜止射箭難上數倍，既要控冰，又要瞄準。三十名射手輪番上陣，弓弦響處，木球應聲而落的卻不多。有個年輕羽林郎連發三箭皆中，贏得滿堂彩。
最引人矚目的當屬冰上蹴鞠。
這項活動本源於軍中訓練，如今搬到冰面，難度大增，卻也更具觀賞性。兩隊各七人，一方著紅，一方著皂，以將皮球踢入對方網窩為勝。冰面光滑，奔跑、急停、轉向皆需技巧，不時有人摔得人仰馬翻，卻立刻爬起再戰，引來陣陣鬨笑與掌聲。
比賽進行到一半，紅隊一名隊員因追球太急，失控滑出十餘丈，竟直直衝向御棚方向！侍衛們頓時緊張起來，數人上前欲攔。司馬柬卻擺手制止：“無妨。”
那隊員在離御棚三丈處終於穩住身形，卻因慣性收不住腳，撲通一聲跪倒在冰面上，尷尬得面紅耳赤。司馬柬非但不怪，反而笑道：“勇則勇矣，還需多練控冰之術。賞錢五百，以示鼓勵。”
一場虛驚化作佳話，氣氛更加熱烈。最終紅隊以三比二險勝，司馬柬賜勝隊每人銀錢，負隊亦有賞賜，以示“重參與，輕勝負”之意。
午後，陽光稍暖。
壓軸的雜戲表演開始了。這並非競技，而是各種冰上技巧的展示。有藝人腳踩單刀在冰面旋轉如陀螺，有兩人配合表演“雙飛燕”，更有一隊十二人的“冰上魚龍陣”，手持綵綢，在冰面滑出繁複的圖案，時而如蓮花綻放，時而如長龍擺尾，令人眼花繚亂。
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