開元七年二月的海津鎮，春寒料峭中已透出些許暖意。
渤海灣的風帶著鹹腥氣息，掠過這片位於潞河（今海河）入海口的土地。自曹魏開鑿平虜渠、泉州渠以來，此處便是北方向遼東、朝鮮半島航運的重要節點。開元三年，司馬柬下詔在此設立官營船廠，專司建造大型海船。四年過去，這片原本荒蕪的河灘已變成佔地千畝的造船重鎮。
二月初八清晨，船廠主事崔琰早早來到了公廨。
這位年過四旬的官員出身清河崔氏旁支，年輕時曾在江南觀摩過吳地造船，後被調入將作監，專司船舶營造。開元四年奉命北上籌建海津船廠時，這裡還只有三個簡陋的船塢和百餘名工匠。如今，十二座船塢沿河排開，工匠、學徒、雜役已逾兩千人。
但崔琰今日面色凝重。
三日前，他接到尚書省文書：御史臺與戶部將派員聯合審計船廠賬目，重點核查開元五年至六年兩年間的造船成本、物料耗用、匠工支給。審計今日即到。
“主事，各年賬簿已備齊。”賬房先生王謹抱著厚厚一摞賬冊進來，輕輕放在長案上。這位老先生原是洛陽西市的布行賬房，因精於算計被崔琰挖來，如今掌管船廠全部賬目。
崔琰翻開最上面一本——那是開元五年的總賬。紙頁已有些磨損，墨跡卻依舊清晰。他記得很清楚，那年船廠剛步入正軌，造了四艘四百料的“哨船”、兩艘八百料的“巡海船”。每艘船的物料、人工、耗時都記錄在冊。
“王先生，依你看，這次審計……”崔琰欲言又止。
王謹捋了捋花白的鬍鬚，神色坦然：“主事放心。自去年推行‘標準化’與‘流水作’以來，各項耗費皆有下降。賬簿清清楚楚，每一文錢都有來處去處。御史若要查，老朽奉陪便是。”
話音剛落，門外傳來腳步聲。
“崔主事在否？御史臺侍御史杜預、戶部度支司郎中劉頌奉旨審計船廠賬簿。”通報聲清晰有力。
崔琰急忙整衣出迎。只見兩位官員已至院中，前者約莫三十五六，面容清瘦，目光銳利，正是以精通律法、算術聞名的杜預；後者稍長几歲，體態微豐，笑容可掬，卻是戶部有名的“鐵算盤”劉頌。二人身後跟著四名書吏，捧著算盤、紙筆等物。
“下官崔琰，恭迎二位上官。”崔琰躬身施禮。
杜預還禮道：“崔主事不必多禮。奉旨公幹，還請行個方便。我二人需查閱船廠開元五年至今所有賬冊，並實地查驗船塢、物料庫、工匠坊。”
“賬簿已備齊，二位請。”崔琰引眾人入公廨。
長案上，賬冊分年擺放。杜預與劉頌對視一眼，各自取冊查閱。四名書吏則開始抄錄關鍵資料，算盤珠響成一片，噼啪聲清脆而有韻律。
崔琰侍立一旁，心中忐忑。他知道杜預是出了名的較真，曾在審計幽州軍屯時查出糧秣虧空七千石，罷黜官員三人；劉頌更精於數字，據說能心算三位數乘除而不差分毫。
公廨內一時寂靜，只餘翻頁聲與算盤聲。
約莫一個時辰後，杜預抬起頭，指著賬冊上一處：“開元五年四月，造哨船一艘，耗木料二百三十方、鐵釘八百斤、桐油五十桶、麻繩三千斤，用工一千二百個，總費錢四百七十六貫。而同年的九月，再造同型哨船，耗料用工卻多了近兩成——這是何故？”
崔琰心中一緊，正要解釋，王謹已上前一步，從容答道：“回杜御史，四月那艘是開春後所造，木料為去歲秋冬採伐，經一冬陰乾，質地密實，耗用故少。九月那艘，木料乃當年春夏所伐，未及充分陰乾，質地較疏，加工時多有損耗。且九月多雨，工匠露天作業時有效工時減少。”
說著，他翻開另一本冊子：“這是物料庫的入庫記錄。御史請看：四月用木料，入庫日期皆為去歲十一、十二月；九月用木料，入庫日期多在當年六、七月。老朽當時已在賬冊備註：‘新材多耗，宜預儲乾料’。”
杜預細看備註，微微頷首，又問：“那開元六年同類船隻耗費下降，又作何解？”
這次崔琰接話：“回御史，自開元六年正月，下官奉將作監鈞令，推行‘標準化’與‘流水作’。以往造船，各塢自成一體，從龍骨到舾裝皆由同一批工匠完成。如今則將造船工序分解：一塢專事龍骨鋪設，二塢專事船板拼接，三塢專事桅帆製作，四塢專事舾裝內飾……工匠專精一藝，效率自然提升。”
劉頌此時插話：“本官剛算了筆賬。開元五年，船廠工匠月均造船進度為每百人每月三十料（料為古代船舶計量單位）；開元六年，同樣的百人每月可達四十五料。效率提升五成，確非虛言。”
“不僅如此。”王謹從賬冊堆中抽出一本特別的簿子，“這是‘標準化部件耗用冊’。自去年起，船廠將常用部件——如舵柄、槳葉、帆桁、索具滑輪等——制定統一規格，批次製作。以往每艘船單獨打造這些部件，費工費料；如今統一製作，尺寸一致，可互換使用，耗用下降三成有餘。”
他翻開冊子，指著密密麻麻的表格：“這是各部件的規格尺寸、用料標準、製作工時。譬如這個舵柄，長一丈二尺，徑六寸，需用櫟木，陰乾兩年以上，製作工時定為八個工。無論哪艘船用，皆按此標準。”
杜預接過冊子細看。表格清晰，資料翔實，甚至連不同木料的產地、採購價、優缺點都有備註。他眼中閃過一絲讚賞，卻仍追問：“標準固然好，但若遇特殊情況需變更尺寸，豈不僵化？”
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