李淳風在院中設下簡易觀星臺，用自制的“窺管”測量星辰方位，為調整渾天儀星圖做準備。張衡在一旁記錄資料，忽然問道：“淳風，你說這時間究竟是什麼？”
李淳風一愣，思索片刻道：“《淮南子》雲：‘四方上下曰宇，往古來今曰宙。’時間便是這‘宙’，是萬物變化的度量。”
“那咱們造這銅壺滴漏，量的又是什麼？”張衡望著星空，“是水滴的下落？是浮箭的上升？還是星辰的執行？”
“學生以為，”李淳風認真答道，“量的是‘秩序’。日出而作，日落而息，是農人的秩序；朔望交替，節氣輪轉，是萬物的秩序；鼓角報時，鐘鳴鼎食，是人世的秩序。有了精準的計時，這秩序才能嚴整，天下才能和諧。”
張衡默然良久，輕聲道：“說得好。這銅壺滴漏，滴的不是水，是秩序。”
七月朔日，新設計的傳動系統終於完成。
當最後一個小齒輪安裝到位，周大錘顫抖著手注入清水。水滴嗒嗒落下，受水壺緩緩下沉，槓桿微動，齒輪開始轉動。一圈，兩圈，三圈……齒輪帶動渾天儀上的指標，在刻有十二時辰、百刻、六百分的銅盤上緩緩移動。
張衡屏住呼吸，手中的沙漏細沙流淌。
一個時辰後，銅盤指標與沙漏指示完全吻合。
“成了！”周大錘激動得聲音發顫。
李淳風迅速計算：“誤差在三十息以內！一日誤差不超過一刻的一半！”
張衡老淚縱橫。兩年心血，無數不眠之夜，終於有了回報。他撫摸著冰涼的銅壺，壺身上已刻上四個篆字：“開元銅壺”。
“此漏當有三用。”張衡對聞訊趕來的將作監官員說，“其一，置於司天監，觀測天象，修訂曆法；其二，置於皇城鐘鼓樓，統一都城時間；其三，繪製造法圖冊，分發各州郡，令天下皆有準時可依。”
訊息傳入宮中，司馬柬次日親臨格物院。
皇帝饒有興致地觀看了銅壺滴漏的執行，聽了張衡的講解，問了一個關鍵問題：“此漏可連續執行多久？”
“回陛下，”張衡答道，“天池壺容水三石，可連續執行三日。三日後需重新注水。臣已在設計更大的‘水源壺’，若能容水十石，則可七日一添。”
“善。”司馬柬點頭，“朕再問你：此樓可能小型化？譬如縮小到可置於州縣衙署，甚至富貴之家？”
李淳風接話：“陛下，技術上可行，但精度會下降。且造價不菲，一臺如此規模的銅壺滴漏，需銅三百斤，工錢五十貫。”
“無妨。”司馬柬擺手，“先造十臺，置於十道治所。待工藝成熟、造價降低，再推廣不遲。張卿，李卿，周師傅，你們造此重器，功在當代，利在千秋。各賜絹百匹，錢二百貫。”
眾人跪謝皇恩。周大錘激動得說不出話，他一個工匠，竟得皇帝親口稱讚，這是祖輩想都不敢想的榮耀。
司馬柬臨走前，在格物院門前駐足，對隨行的張華說：“文儒，你看到沒有？這銅壺滴漏，滴滴答答，量的不僅是時辰，更是我大晉的國運。一個能造出如此精密儀器的王朝，必是秩序井然、百工興旺的王朝。”
張華深以為然：“陛下聖明。臣觀此漏，想起前朝賈誼之言：‘立儀定法，以為準則。’這銅壺滴漏，便是時間的‘儀’與‘法’。”
銅壺滴漏的成功，很快傳遍朝野。
司天監立即請求調撥一臺，用於觀測即將到來的秋分日影。禮部則籌劃在皇城正門建造“鐘鼓漏樓”，以銅漏計時，擊鼓鳴鐘，統一都城作息。而最實際的影響是：以往各衙門時辰不一造成的公文延誤、約期錯亂等問題，有望徹底解決。
八月初，張衡將完整的《開元銅壺滴漏造法》圖冊呈送御前。
圖冊詳細記錄了設計原理、製作工藝、誤差校正方法，甚至列出了所需工具清單、工匠技藝要求。司馬柬閱後大喜，命將作監刊印百部，發往各州郡工坊。
周大錘被破格授予“將作監丞”虛銜，仍留格物院專司精密鑄造。他的兩個徒弟也被錄入匠籍，享受官匠待遇。訊息傳出，洛陽工匠爭相將子弟送入格物院學徒，一時間“百工興焉”。
秋分日，司天監用新銅漏觀測日影，資料精確度較往年提升三成。李淳風據此開始修訂現行曆法，他雄心勃勃地想要制定一部“三百年無大誤”的新曆。
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