每一問，都如重錘敲在眾人心上。
司馬柬走回御座前，聲音提高：“朕以為，最大的祥瑞，是百姓安樂。是農人春種秋收，倉廩充實；是工匠各展其能，物阜民豐；是士子勤學苦讀，文華鼎盛；是邊關烽火不舉，將士歸家有望。這些實實在在的景象，比什麼白鹿、靈芝、玉麒麟，都更讓朕欣慰！”
他看向那尊玉麒麟，語氣轉為嚴厲：“王卿，朕知你本意是好的。但這等勞民傷財之事，以後切不可為。此玉雕既已製成，便置於太學明倫堂，讓學子們觀之思之：何為虛華，何為務實。至於參與雕琢、運送的匠人役夫，按工給酬，從朕的內帑支取，不可動用府庫，更不可攤派地方。”
王顯已是汗流浹背，連連叩首：“臣知罪！臣知罪！”
“起來吧。”司馬柬擺手，“元日大朝，朕不責罰。只望王卿回益州後，多想想如何勸農興學，如何讓益州百姓日子過得更好。那才是真正的政績。”
他又環視眾臣：“諸卿也都記住：朕要的，是實實在在的政績，不是虛頭巴腦的祥瑞。今後再有獻祥瑞者，朕不但不賞，還要問其耗費幾何、可曾擾民。都聽明白了？”
“臣等明白！”百官齊聲應道，許多老臣眼中閃著感動的光。
他們經歷過太康年間的浮華，見過為獻祥瑞而盤剝百姓的惡政。如今皇帝當殿駁回祥瑞，重申務實，怎不令人振奮？
朝會繼續，但氣氛已然不同。接下來的奏對，官員們說的都是實實在在的政事：某地新修水利灌溉幾何，某郡社學新增學童多少，某邊市貿易額增長几成……沒有虛言，只有實績。
藩國使臣們雖不完全明白其中深意，卻也感受到了一種新的氣象。高句麗使臣私下對通譯說：“晉朝皇帝不重虛禮而重實務，此真明君也。”
午時，大朝會結束。
百官與使臣退出時，仍在低聲議論方才之事。那尊玉麒麟被禮部官員小心抬往太學，而皇帝那番“以百姓安樂為最大祥瑞”的話語，已隨著朝臣們的口耳相傳，迅速擴散。
午後，司馬柬在偏殿賜宴藩國使臣。
宴席簡樸而精緻，沒有過分的奢華。席間，司馬柬對使臣們說：“諸國遠道來朝，朕心甚慰。但朕要說明：大晉與諸國的交往，不在珍奇異寶，而在互通有無、文化交流。你們帶來的特產，朕喜歡；但朕更希望看到的，是商路暢通後，兩國百姓都能得實惠；是典籍流傳後，兩國士子都能增見識。”
他舉杯：“這一杯，敬務實之交，敬百姓之福。”
使臣們紛紛舉杯，宴會氣氛融洽而務實。
宴罷，司馬柬召來張華、裴楷等重臣。
“今日之事，諸卿以為如何？”他問。
張華感慨道：“陛下今日一番話，抵得上萬言詔書。務實之風，從此當深入人心。”
裴楷補充：“臣觀察使臣神色，皆對陛下刮目相看。尤其是那句‘最大的祥瑞是百姓安樂’，質樸而深刻，必會傳為美談。”
司馬柬卻道：“朕不是為博美名。只是不願再見太康年間的舊習。你們想，若今日朕收了那玉麒麟，褒獎了王顯，明日就會有十個、百個王顯，變著法子獻祥瑞。勞民傷財不說，更會敗壞官場風氣——官員們不去想如何治理地方，整天琢磨怎麼製造祥瑞討好朝廷，這還得了？”
他走到窗前，望著宮城外洛陽城的街巷：“開元八年了，朕要的是一個實實在在的盛世。這個盛世，不在玉麒麟的雕工有多精，而在百姓碗裡的飯有多滿；不在祥瑞有多少，而在社學的讀書聲有多響；不在貢品有多奇，而在商路有多暢。”
眾臣肅然。
“傳旨，”司馬柬轉身，“將朕今日那番話整理成文，刊於下期邸報，發至各州縣。讓天下官員都知道，朕要的是什麼。再，令御史臺、吏部，今後考核官員，以勸農、興學、安民、通商等實績為重，若有專務虛文、獻媚求進者，降黜勿論。”
“臣遵旨！”
夕陽西下時，司馬柬登上宮城角樓。
從這裡望去，洛陽城萬家燈火漸次亮起。今日元日，百姓們正在家中團聚，享受太平年景。遠處傳來隱隱的爆竹聲，那是民間在除舊迎新。
他想起了八年前登基時的那個冬天。那時國庫空虛，邊患不斷，官場腐敗，民生困苦。八年過去了，不敢說盡善盡美，但至少百姓碗裡有了飯，身上有了衣，孩子有了書讀，商人有了路走。
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