開元八年臘月初，洛陽城東的洛口倉迎來了歲末盤點。
洛口倉並非一座單獨的倉庫，而是依洛水而建、連綿十餘里的龐大倉儲群。自前朝以來，這裡便是中原最大的糧儲中樞，漕船自江淮而來，在此卸糧入倉，再透過陸路轉運關中或北疆。倉城有高牆環繞，牆內按“天地玄黃”編號的倉廩星羅棋佈，每座倉廩可儲糧萬石以上。
清晨，霜白覆地。倉監李慎已帶著十餘名倉吏、百餘名倉夫開始忙碌。他是洛口倉的第三任倉監，五十出頭，在這倉城已待了十五年，對每一座倉廩的位置、容量、儲糧年份都瞭如指掌。
“甲字三號倉，開倉查驗！”
隨著李慎一聲令，倉夫們合力推開厚重的倉門。門軸發出沉悶的聲響，一股陳糧特有的氣息撲面而來。倉內光線昏暗，李慎舉著燈籠走在最前，燈光照見的是堆至倉頂的糧袋，整齊如壘砌的城牆。
“這是開元六年的江淮稻。”李慎對身邊記錄的年輕倉吏道，“當年大熟，入庫時粒粒飽滿。如今已存兩年零四個月。”
他示意倉夫搬下一袋，解開繩口，伸手抓了一把稻穀。稻穀在燈籠下泛著淡黃的光澤，顆粒依然堅實，只是少了新糧的水潤。他拈起幾粒放入口中咀嚼，閉目細品。
“略有陳味，但未生蟲，未黴變。”他吐出穀殼，“尚可存一年。記：甲三倉，存江淮稻八千四百石，成色七成新，宜明年秋前輪換。”
倉吏迅速記錄。一行人又轉向下一座倉庫。
這樣的查驗已持續了十日。洛口倉一百二十座大小倉廩，李慎要一一親自驗看。這不是朝廷的硬性要求，卻是他十五年養成的習慣——“糧食是國之命脈，眼睛看到了，手摸到了，心裡才踏實”。
午時，眾人暫歇。在倉城的值房裡，倉夫們啃著自帶的乾糧，李慎卻沒什麼胃口。他攤開總冊，看著上面密密麻麻的記錄，眉頭微皺。
副監王浚端來熱水：“李監，可是有何不妥？”
李慎搖頭：“不是不妥，是太好了。”他用手指點著冊子，“你瞧，洛口倉現存糧三百八十萬石，其中兩年以上陳糧一百二十萬石。按歷年消耗算，即便明年江淮絕收，也足夠關中、洛陽支撐兩年有餘。加上太原、幽州、長安各倉，全國的存糧……”他頓了頓，“怕是能支四五年。”
王浚笑道：“這是大治之世才有的景象啊。下官記得永嘉年間，洛口倉最空虛時，存糧不足五十萬石，朝野惶惶。”
“所以才要慎重。”李慎合上冊子，“糧多了是好事，但存久了會壞，壞了便是暴殄天物。如何處置這些陳糧，是個大學問。”
正說著，門外倉吏來報：戶部巡察使到了。
李慎忙起身整理衣冠。戶部每年歲末都會派巡察使抽查各地官倉，今年來的據說是新任的倉部郎中鄭懷民，以“嚴謹刻板”聞名。
倉城門前，一隊車馬剛剛停穩。為首的中年官員身著緋色官服，面龐清瘦，目光銳利，正是鄭懷民。他下了車，並不急於入倉，而是先繞著倉城外圍走了半圈，檢視牆基、排水、防鼠等設施。
李慎帶人迎上，鄭懷民只是微微頷首，便道：“李倉監，本官奉旨巡察。請帶路，從黃字區開始。”
“鄭郎中請。”李慎心中暗贊——從最偏遠的黃字區查起，可見這位巡察使是真的懂行。黃字區倉儲條件相對稍差，是最容易出問題的。
一行人來到黃字七號倉。鄭懷民並不完全依賴李慎的記錄，他隨機指定了三處位置，讓倉夫搬下糧袋，親自驗看。驗罷一袋，又命搬另一處，如此查驗了五袋，方才點頭。
“儲存尚可。”鄭懷民從袖中取出一根特製的鐵釺，插入糧堆深處，抽出時釺尖帶出些穀粒。他仔細檢視穀粒的成色，又聞了聞釺上的氣味，“底層略有潮氣，可是排水溝有淤塞？”
李慎心中一驚，忙道：“上月巡查時發現此倉北側排水溝有一處堵塞，已疏通。不想潮氣還未散盡……”
“糧儲之事，最忌‘大概’‘差不多’。”鄭懷民語氣平靜，“潮氣不散，三月必黴。當立即將此倉上層乾糧移出晾曬，下層翻檢，必要時用炭火烘燥。李倉監，今日就辦。”
“下官遵命。”
接下來一連三日，鄭懷民抽查了洛口倉三成倉廩。他查驗之細，令倉吏們咋舌：不但看糧質，還要對賬冊，核驗入庫、出庫記錄是否吻合；查防火水缸是否滿水，查巡夜更鼓是否準時；甚至查看了倉夫們的伙食和冬衣發放記錄。
第三日下午，鄭懷民在值房與李慎對坐。桌上攤著洛口倉的總賬冊，還有鄭懷民自己帶來的戶部底檔。
“賬實相符，儲糧無虧。”鄭懷民終於露出一絲笑意，“李倉監治倉嚴謹，名不虛傳。”
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