夏侯駿眼中閃過一絲希望。
“然——”司馬柬話鋒一轉，“功是功，過是過。功可賞，過需罰。若因有功便可逾制，便可欺民，便可藐法，則國法何存？朝廷威信何在？”
他環視百官：“朕聞民間有諺：‘刑不上大夫，禮不下庶人’。此言大謬！律法面前，勳戚與庶民同。今日若因夏侯駿有功而輕縱，明日其他勳貴便可效仿，後日朝廷法度便將廢弛！”
這話說得重了。殿中無人敢出聲。
司馬柬走到夏侯駿面前，看著這位老將：“夏侯將軍，朕問你：你當年征戰，是為保百姓安寧，還是為今日欺壓百姓？你當年流血，是為護朝廷法度，還是為今日踐踏法度？”
夏侯駿面色蒼白，嘴唇微顫，答不上來。
“你答不出，朕替你答。”司馬柬轉身，面對百官，“將士征戰，是為保境安民，護朝廷綱紀。若功臣反成蠹蟲，功勳反成特權，則本末倒置，初心盡失！”
他走回御座，重新坐下，聲音鏗鏘：“今依律判決：夏侯駿侵佔民田，著令退還全部田地，並按市價補償農戶損失；宅邸逾制，著令拆除逾制部分，恢復原狀；縱奴行兇，罰俸一年，惡奴交洛陽府依法懲處。另，收回其‘開府儀同三司’榮銜，保留侯爵，以觀後效。”
判決宣讀完畢，殿中鴉雀無聲。這判罰不算極重——未削爵，未下獄，但羞辱性極強。拆除宅邸、退還田地、罰俸奪銜，對夏侯駿這樣的勳貴來說，顏面掃地比什麼都難受。
夏侯駿跪倒在地，以頭搶地：“臣……臣領罪謝恩。”
聲音已經哽咽。這位沙場老將，此刻竟在滿朝文武面前，老淚縱橫。
司馬柬看著這一幕，心中並無快意，只有沉重。他何嘗不知這樣會寒了老臣之心？但法度必須維護，特權必須遏制。今日不嚴懲夏侯駿，明日就會有更多的“夏侯駿”。
“退朝吧。”司馬柬起身。
“陛下且慢！”一個蒼老的聲音響起。眾人看去，是年過七旬的老太尉王渾，顫巍巍出班，“陛下，夏侯駿雖有罪，然畢竟是三朝老臣，功勳卓著。如此當廷羞辱，恐傷功臣之心，寒將士之志啊！”
這話代表了相當一部分老臣的心聲。
司馬柬停下腳步，轉身看著王渾：“王太尉，朕問你：若今日不嚴懲夏侯駿，來日有勳貴殺人越貨，朕該如何處置？若勳貴皆可逾制，朝廷禮法還有何用？”
王渾語塞。
“朕知你們心中所想。”司馬柬目光掃過眾臣，“覺得朕過於嚴苛，不留情面。但治國非講情面之事。今日留一分情面，明日法度便弱一分；今日寬縱一人，明日便有百人效仿。”
他頓了頓，聲音放緩：“然朕也非無情。夏侯駿退還的田地，由朝廷另撥公田補償；拆除宅邸逾制部分，工部派人協助，費用由內帑出；罰俸一年，但朕會另賜帛百匹，供其家用。功過分開，賞罰分明。”
這一下，連王渾也無話可說了。皇帝既嚴懲了過錯，又顧全了老臣體面，還能說什麼？
朝會散後，百官魚貫而出。夏侯駿是被家僕攙扶著離開的，背影佝僂，彷彿一夜之間老了十歲。
司馬柬回到兩儀殿，屏退左右，獨自站在窗前。他知道，今日的判決，會在勳貴圈子中引起怎樣的震動。會有不滿，會有怨言，甚至會有人暗中串聯。但這一步必須走。
他想起了杜預說的“盛世易生懈怠，需防奢靡潛滋”。夏侯駿的案子，正是這種懈怠與奢靡的體現——仗著功勳，忘了本分；享著富貴，丟了規矩。
他也想起了自己寫在《祖訓錄》中的話：“律法面前，勳戚與庶民同”。這不是一句空話，需要用一個個具體的判決來踐行。
窗外，春光正好。太極殿前的廣場上，官員們三三兩兩離去，還在低聲議論著今日的朝會。司馬柬知道，這些議論會傳到洛陽城的每個角落，傳到各州各縣，傳到邊關軍營。
這未必是壞事。讓天下人知道，在開元盛世，沒有誰可以凌駕於律法之上；讓勳貴們知道，功勳是榮耀，不是特權；讓百姓們知道，朝廷會為他們主持公道。
他回到案前，提筆批閱奏章。第一份就是關於夏侯駿案後續執行的細則，他仔細看過，稍作修改，然後批了個“準”字。
筆落，定音。開元十年四月朝會上的這個判決，將成為一記警鐘，在勳貴圈中長鳴。也會成為一個標杆，讓後來者知道，在這個帝國，無論功勳多高，爵位多顯，都必須在律法與禮制的框架內行事。
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