開元十一年七月的洛陽，夜風終於帶來一絲涼意。兩儀殿的燈燭卻亮至深夜，司馬柬面前攤著三份待決的案卷——秋決在即，按制，所有死刑需皇帝最終勾決。
前兩份是謀逆、殺官的重案，證據確鑿，卷宗厚實。司馬柬硃筆劃過，在名單上留下兩道刺目的紅。
第三份卻讓他停下了筆。
案卷封皮上寫著：“京兆府上奏：人犯張驢兒，劫殺官差案。”翻開來看，案情並不複雜：去年臘月，京兆府捕快王五在長安縣追捕盜賊時遇害，身中三刀。現場遺留兇器一把柴刀，刀柄有“張”字刻痕。鄰人指證，張驢兒當日曾與王五在村口爭執，且家中柴刀失蹤。縣衙捕其拷問，張驢兒初時喊冤，後熬刑不過畫押。府衙複審，維持原判。
證據鏈看似完整：動機（爭執）、兇器（刻字柴刀）、口供（畫押）。按律，劫殺官差，斬立決。
可司馬柬的手指停在“兇器”二字上。他喚來當值的內侍省常侍：“去刑部調張驢兒案原物證記錄，朕要看詳細。”
常侍遲疑：“陛下，已是亥時三刻……”
“去。”
半個時辰後，刑部值班郎中親自捧著物證冊子入殿。司馬柬逐頁翻閱，當看到“兇器：柴刀一把，柄刻‘張’字，刃有缺”時，眉頭微蹙。
“這‘張’字刻痕，驗看記錄怎麼說？”
郎中忙翻到後面：“回陛下，記錄寫‘刻痕較新，與兇案時間大致吻合’。”
“大致吻合？”司馬柬抬眼看郎中，“是幾天？幾個月？還是幾年？”
郎中額頭冒汗：“這……記錄未詳。”
“現場血跡呢？與王五血型可驗過？”
“按《泰始律》，只驗是否人血，未分血型……”
司馬柬沉默片刻，又問：“張驢兒與王五因何爭執？”
“據鄰人口供，為王五催繳欠稅，言語衝突。”
“欠稅多少？”
“三百文。”
司馬柬放下卷宗，望向殿外沉沉夜色。為三百文欠稅，就敢劫殺官差？張驢兒若有這般膽量，當初何必拖欠？再者，若真是他殺人，為何將刻有自家姓氏的兇器遺落現場？這不合常理。
他想起前月複核考績新則時（見第279章），曾感慨“治獄如治水，堵不如疏”。如今這案子，看似證據確鑿，實則處處透著蹊蹺——不是證據太少，而是太“完美”了，完美得像有人刻意佈置。
“此案暫緩勾決。”司馬柬提筆在案卷上批註，“著刑部、御史臺、大理寺三司會審，重驗物證，細究口供來歷。若有疑點，即刻報朕。”
硃批落下，常侍捧著案卷匆匆出殿。司馬柬揉著眉心，心中並無輕鬆——這一筆，或許能救一人性命，但若真是冤案，那真兇何在？王五的冤魂誰去慰藉？
夜風吹動燭火，在牆壁上投下搖曳的影子。
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同一夜，京兆府刑場外的土坡上，幾個黑影在荒草中瑟瑟發抖。
最前面的是個老嫗，頭髮花白，衣衫襤褸，手裡緊緊攥著一塊白布，布上用血寫著歪歪扭扭的字。她是張驢兒的母親張王氏。身後是張驢兒的妻子和兩個同村的鄉鄰。
“娘，咱們……咱們還是回去吧。”兒媳聲音發顫，“天亮了要行刑，被官差看見……”
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