崔琰下馬車，接過燈籠，照向那血書。血字在昏黃光下觸目驚心：“民婦張王氏，長安縣張家村人。子張驢兒蒙冤待斬，實未殺人。兇刀刻‘張’字乃他人栽贓，口供系屈打成招。懇請青天重審，以正國法，以慰冤魂！”
字跡歪斜，卻字字泣血。
崔琰沉默片刻，問張王氏：“你可知，死刑已核准，明日便要行刑？”
“民婦知道！”張王氏抬起頭，滿臉是淚，“可我兒真是冤枉！老爺，那柴刀上的‘張’字，是我家驢兒去年新刻的不假，可刀在一個月前就丟了！村裡好多人都能作證！縣衙老爺不聽，只信那指證的鄰人——那鄰人與我家有仇，因宅基地打過官司！”
“口供呢？”
“是打出來的！”張王氏扯開衣袖，露出手臂上縱橫的舊傷，“我兒被抓那天，我也被抓去打了二十板，逼我承認知道兒子殺人。我不認，他們就說‘兒子都認了，你這老虔婆還嘴硬’。可我兒後來偷偷託獄卒帶話，說他根本沒認，是熬不住刑，被按著手畫押的！”
崔琰眉頭緊鎖。他巡察地方多年，深知刑獄之中的黑暗。屈打成招、草菅人命之事，並非沒有。但此案已經府衙複審，且到了皇帝勾決的地步，若真是冤案……
“此案卷宗，你看過麼？”崔琰問。
“民婦不識字，但請人讀過狀子。”張王氏又磕頭，“老爺，我兒若真殺了人，我絕不敢喊冤。可那官差王五，是好人啊！去年我生病，他還幫我家從城裡賒過藥。我兒再混，也不會殺恩人！”
這話讓崔琰心中一動。他轉身對隨從道：“取我御史印信，去京兆府調張驢兒案全卷，連夜送到我下榻的驛館。”
“御史，這……”隨從遲疑，“明日就要行刑，此時調卷，恐不合程式。”
“程式是死的，人是活的。”崔琰沉聲道，“若真是冤案，你我便是見死不救。去！”
他又看向張王氏：“老人家，你先回去。這血書我收下，今夜便閱卷。若確有疑點，我必上奏朝廷。”
張王氏愣住，隨即號啕大哭，連連磕頭：“青天老爺！青天老爺！”
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次日清晨，兩儀殿。
司馬柬剛用過早膳，通政司便送來了加急奏報——不是來自刑部，而是京畿道巡察御史崔琰的密奏。
展開來看，崔琰詳細稟報了昨夜刑場外接血狀之事，並附上自己對案卷的疑點分析：
“一、兇器刻字過於明顯，不合常理。真兇若為栽贓，當知此舉反易暴露。
二、張驢兒與王五確有爭執，然據村民言，王五常幫襯張家，張驢兒對其頗為敬重。為三百文欠稅起殺心，情理不通。
三、口供取得過程存疑。縣衙刑訊記錄簡單，只寫‘犯供認不諱’，未錄具體審訊情形。
四、有村民願作證，案發當日張驢兒在鄰村幫工，有不在場可能，但縣衙未採納。
五、王五追捕之‘盜賊’始終未獲，此案或為真兇嫁禍。”
最後，崔琰寫道：“臣不敢妄斷，然疑點頗多。死刑乃人命關天，倘有冤屈，天地同悲。懇請陛下暫緩行刑，發回重審。”
司馬柬看完，將密奏與昨夜自己批註的案卷放在一處。疑點幾乎完全吻合。
他即刻下旨：“張驢兒案暫停行刑。著刑部、御史臺、大理寺組成三司，由崔琰主審，重驗全案。限半月內查明奏報。”
聖旨送出時，刑場已經搭好。監刑官接到急令，驚出一身冷汗，連忙命人將已押至刑場的張驢兒帶回牢房。
張驢兒本已萬念俱灰，突聞暫緩，呆立當場，良久才嘶聲哭喊：“娘——娘你做到了——！”
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