靠窗的一桌，坐著幾個商人打扮的，正高聲談論。一個胖商人拍著桌子：“……你說氣人不氣人？我從江南販來五百匹細葛，質地柔軟，花色新穎，本想賣個好價錢。結果市令司的人說，官營織坊有類似的，讓我壓價三成，否則不準大量鋪貨！可官營的那葛布我看了，織得粗糙，花色還是三年前的樣式！”
旁邊一個瘦商人搖頭：“王兄，你這還算好的。我上月從青州運來一批海貨，乾貨鮮亮，本想進東市的酒樓，結果你們猜怎麼著？採辦的管事說，他們有固定的官營貨棧供貨，雖然貨色一般，但價格‘規矩’。這‘規矩’二字，意味深長啊。”
“可不是！”另一箇中年商人壓低聲音，“我聽說，那些官營造坊的管事，自己私下也開作坊，用官家的原料、工匠，做出好東西，貼上私坊的牌子賣高價。官坊的貨就隨便做做，反正不愁賣。”
“唉，這生意是越來越難做了……”
另一桌，幾個腳伕模樣的漢子，正就著烈酒吃胡餅。一個年輕腳伕抱怨：“今日去官倉搬絹，那些絹看著光鮮，一上手就知道不結實。聽說是趕工織的，織工偷懶，監工也不管。”
年長的腳伕嗤笑：“你懂什麼？管事的只要數量，誰管結實不結實？反正都是官府採買，又不到市面上去比。苦的是咱們這些小民，攢錢買件衣裳，穿不了幾個月就破。”
角落裡，兩個書生在議論。一個道：“昨日我去書肆，想買些好紙抄經。官營造紙坊的玉版紙，價格倒公道，可紙質粗澀，吸墨不勻。私營的竹紙好，可價格貴了一倍。最後只好買了官紙，心裡總不痛快。”
另一個嘆道：“這便是壟斷之弊。朝廷本意是平抑物價，可若官貨質次，這‘平價’又有何意義？倒不如允民間競爭，官家只做監督，或許更好。”
司馬柬靜靜聽著，茶漸漸涼了。
這些市井之言，與杜預所說相互印證。他想起去年改革漕運時（第272章），也曾擔心壟斷之弊，所以允許部分漕丁轉業私營碼頭。如今看來，這思路或許可推及其他領域。
一個賣唱的老者抱著琵琶，在堂中唱起時興的小調。唱詞俚俗，卻有趣：
“東市絹，西市麻，官家作坊織彩霞。可惜霞光不遮雨，一洗褪色成亂麻……南街酒，北街茶，私釀清醇官釀渣。若問為何價一樣，官字招牌大如天……”
茶客們鬨笑，有人叫好，有人搖頭。
司馬柬示意內侍，給那賣唱老者賞了一串錢。老者千恩萬謝，又唱了一曲才離去。
夜色漸深，茶樓人散。司馬柬起身下樓，在門口恰好聽見掌櫃對夥計嘀咕：“明日去官營茶莊進貨，記得仔細挑揀，上次那批茶餅有黴味，差點壞了招牌。”
“掌櫃的，為何不進私莊的茶？”
“私莊的量少，價又高，官府還限購……難啊。”
司馬柬走出茶樓，南市的燈火漸次熄滅。回到宮中，已是子時。他沒有就寢，而是坐在內書房，讓內侍磨墨。
提筆時，他想起今夜所聞所見，最終在紙上寫下：
“一、著少府監、將作監，徹查官營作坊貨物質量，比較官、私貨品優劣，半月內呈報。
二、命戶部、御史臺派員暗訪兩市，記錄百姓對官貨評價，查訪有無官吏以權營私、私佔官產。
三、令政事堂議‘官督商辦’可行之案，可選織造、陶瓷、造紙一二坊試辦，定監督細則。
四、海運既興（見第272章），準沿海州郡設‘市舶競買司’，允官、私商貨同場競價，擇優採買。”
寫罷，他擱下筆，望向窗外沉沉夜色。
治國如同掌燈，不能只照見殿堂的輝煌，還得看清街角的陰影。那些奏章裡沒有的抱怨，那些朝堂上聽不到的真話，或許才是天下真正的脈搏。
而他要做的，就是讓這脈搏跳動得更加順暢有力——在官與民、公與私、穩與變之間，找到那個微妙的平衡點。
就像這四月的夜，既不是冬日的嚴寒，也不是夏日的燥熱，而是帶著花草清香的、宜人的溫暖。
宮燈搖曳，將皇帝的身影拉長，映在書房的牆壁上。遠處傳來更鼓聲，洛陽城在夜色中沉睡，而新的思緒，已在黎明前悄然萌芽。
