鄭掌櫃認得他：“喲，老韓頭。您老有何高見？”
老韓頭曾是水兵，二十年前剿海寇時斷了條胳膊，退役後在碼頭看倉庫。他慢悠悠道：“我當兵那會兒，海上是什麼光景？海寇橫行，商船十出五六不能回。你們現在能安穩做生意，是靠誰？還不是靠朝廷的水師把海寇剿乾淨了！”
他頓了頓，環視眾人：“是，水師查走私，是斷了有些人財路。可你們想想，若人人都走私，誰還走正經商路？稅誰來交？水師的軍餉誰來出？到時候海寇再起，你們這些船，這些貨，保得住嗎？”
酒肆裡安靜下來。老韓頭的話雖粗，卻在理。
鄭掌櫃沉吟道：“老韓頭說得對。可……就不能有個折中的法子？比如，有些蕃貨，朝廷官商不願經營，可否允民間商人領照經營，照章納稅？總比現在這樣一刀切，大家偷偷摸摸強。”
“這話在理。”疤臉漢子附和，“咱們也不是非要違法。若能合法做生意，誰願意擔驚受怕？”
司馬柬靜靜聽著，杯中酒已涼。他想起前月改革鹽政時（第282章），也遇到類似困境——新政本意是好的，但在執行中卻與民間生計產生摩擦。這海禁之政，或許也需要更細緻的考量。
這時，門外進來一個夥計模樣的人，匆匆走到鄭掌櫃身邊，附耳說了幾句。鄭掌櫃臉色一變，起身道：“諸位慢用，我有急事。”
司馬柬使了個眼色，一名侍衛悄然跟了出去。
不多時，侍衛回來，低聲稟報：“那鄭掌櫃接到訊息，說有一批從登州來的私鹽，想從他這裡轉運去遼東。他正在後巷與人商議價錢。”
司馬柬眼中寒光一閃。方才還說得冠冕堂皇，轉身就做起走私勾當。可見利益面前，道理總是蒼白。
他放下酒杯，走出酒肆。碼頭上，夕陽將海面染成金紅，歸航的漁船正在卸貨，漁家女唱著悠長的漁歌。遠處，水師的戰船正緩緩駛回軍港，船影在落日中拉得很長。
國家秩序與民間生計，就像這海與岸，看似分明，實則交融。水師守護的是這片海的安寧，可若守護得太緊，讓靠海吃飯的人沒了活路，這安寧又能持續多久？
回到行宮，司馬柬召見皇甫真。
“今日朕在碼頭酒肆，聽到些民間議論。”皇帝將所見所聞簡要說了一遍，“水師巡海，須張弛有度。對危害海疆的走私，如兵械、人口，須嚴懲不貸；但對民生所需，如漁獲、尋常蕃貨，是否可網開一面？”
皇甫真猶豫道：“陛下，走私就是走私，若開口子，恐難管理。”
“不是開口子，是疏浚河道。”司馬柬道，“你回去擬個條陳：哪些貨物可允民間領照經營，照章納稅；哪些嚴格禁止。再設‘海貿巡檢司’，專司查驗、徵稅。如此，既可規範貿易，又能增加稅入，還能減少水師與民間的衝突。”
皇甫真思索片刻，眼睛一亮：“陛下聖明！如此，走私者便失去了‘生計所迫’的藉口，水師執法也更名正言順。”
“還有，”司馬柬補充，“水師將士的軍餉、撫卹，要按時足額髮放。將士們家中無虞，才不會動歪心思。”
“臣遵旨！”
皇甫真退下後，司馬柬走到窗前。夜色中的海津鎮燈火點點，與天上星光交相輝映。他能想象，此刻酒肆裡的人們，仍在爭論水師的是非；碼頭上，或許正有船隻在夜色掩護下悄悄出港。
治國如治海，不能一味堵截，也不能放任自流。要在風浪與安寧之間，找到那條航線——讓國家的大船穩穩前行，也讓民間的小舟有路可走。
他想起閱兵時那壯觀的戰艦佇列，也想起酒肆里老韓頭缺了的胳膊，鄭掌櫃精明的眼睛，年輕船工憤懣的表情。這海疆的安寧，不僅靠戰船的利炮，也靠碼頭上每一個人的生計與希望。
遠處傳來隱隱的更鼓聲。開元十一年的秋夜，海風帶著涼意吹進行宮。而關於海疆治理的思慮，正如這海風一樣，悄然滲透到帝國的決策之中。從鹽政到海貿，從內陸到沿海，這個龐大的帝國正在嘗試著，在秩序與活力之間，尋找那個微妙的平衡點。
這平衡點或許永遠在動態調整中，但尋找的過程本身，便是治道的精髓所在——不是非黑即白，而是在萬千灰度中，畫出最適宜的那條線。
