開元十一年的十一月，洛陽城迎來了第一場暴雪。宮牆殿瓦覆上淺淺的白，琉璃瓦沿掛著晶瑩的冰凌。
內廷書房裡，司馬柬正批閱著一份特殊的奏章——不是來自六部九卿，而是御史臺呈上的彈劾書。彈劾的物件，是皇后胞兄、散騎常侍王濬的家奴。
事情不大：京郊良鄉有三十畝上等水田，原主是個破落舉人，去年借了王濬家管事的印子錢，今年秋後還不上，管事便要收田抵債。舉人不服，說利錢太高不合新規（見第277章），爭執間被家奴打傷。御史臺巡視京畿時接到訴狀，一查，那三十畝田已悄悄過戶到王濬名下。
司馬柬放下奏章，看向窗外飄雪。王濬是他的妻兄，為人本分，只是性情懦弱，治家不嚴。去歲自己還特意提過他，讓他出任散騎常侍這個閒職，以示皇恩。沒想到才一年，就出了這等事。
“傳王濬。”皇帝聲音平靜，聽不出喜怒。
半個時辰後，王濬戰戰兢兢入宮。他年近四旬，生得白胖，此刻額上卻沁出細汗。行禮時，袍角都在微微顫抖。
“王卿可知朕為何召你？”司馬柬沒讓他起身。
“臣……臣不知。”王濬伏得更低。
司馬柬將御史臺的奏書擲到他面前：“自己看。”
王濬哆哆嗦嗦捧起，越看臉色越白。看到最後，他重重叩首：“臣有罪！臣管教家奴無方，請陛下治罪！”
“治罪？”司馬柬起身，走到他面前，“按新規，高利貸逼人抵田，主家縱奴傷人，該當何罪？”
王濬渾身一顫：“按律……杖八十，罰沒田產，主家連坐。”
“你還知道。”司馬柬俯視著他，“王濬，你是皇后的兄長，朕的國舅。天下多少雙眼睛盯著你？你今日縱容家奴強佔三十畝田，明日就有人效仿強佔三百畝、三千畝！到時候百姓罵的不是你王濬，罵的是朕這個皇帝縱容外戚，罵的是皇后母家恃寵而驕！”
“臣知罪！臣這就回去嚴懲惡奴，退還田產，賠償那舉人……”王濬連連叩首，額頭都磕紅了。
司馬柬沉默片刻，語氣稍緩：“田要還，人要賠，奴要懲。但你身為國戚，罪不止此。即日起，免去散騎常侍之職，閉門思過三月。若再有此類事，朕決不輕饒。”
“臣……謝陛下隆恩！”王濬幾乎癱軟。
“還有，”司馬柬轉身望向窗外，“回去告訴王家上下：皇親國戚，不是特權，是責任。你們享的每一分富貴，都是百姓供養。若不知收斂，朕能予之，亦能奪之。”
王濬涕淚橫流，再三謝罪，這才倒退著出了書房。
人走後，司馬柬在案前靜坐良久。他提筆，在奏疏上批道：“王濬免職思過，家奴送京兆府依法嚴懲，田產歸還原主，另罰銅三千斤充公。此事通報宗室、外戚，引以為戒。”
批完，他對侍立的內常侍道：“去皇后宮中。”
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鳳儀宮裡，皇后王元姬正教年僅七歲的太子司馬遹習字。聽聞皇帝駕到，她忙整衣迎出。
司馬柬擺手免禮，在暖榻上坐下，看著太子稚嫩的字跡，忽然問：“遹兒，若有人仗著是你的親戚，在外欺壓百姓，你當如何？”
小太子想了想，認真道：“兒臣當嚴懲此人，以正法度。孔聖人曰：‘其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。’”
司馬柬眼中露出欣慰，看向皇后：“聽見了？七歲孩童都懂的道理。”
王元姬冰雪聰明，已從皇帝神色中猜出幾分：“可是妾身孃家……”
“你兄長王濬。”司馬柬將事情簡要說了一遍，“朕已免了他的職。”
王元姬臉色一白，起身就要下拜：“妾身管教族人無方……”
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