王援朝帶回的訊息，讓秦風心裡有了底，但也繃起了一根弦。私下交易，在這年頭，弄不好就得扣上個“投機倒把”的帽子，可不是鬧著玩的。
“柱子，援朝，這事兒咱得悄默聲地幹，不能張揚。”秦風把兩人叫到自家倉房，關上門，“東西我準備好了，挑的都是頂好的。”
他指著地上兩個用舊麻袋仔細包裹的揹簍。一個裡面是精挑細選的刺嫩芽幹，顏色翠綠，形態完整，聞著就有股子山野清香；還有一些新採的、曬得半乾的猴腿菜（一種蕨類），水靈勁還沒完全失去。另一個揹簍裡，是兩隻肥嘟嘟、已經收拾乾淨、皮毛都剝好的野兔，用乾淨的苞米葉子裹著，透著鮮肉特有的粉紅色。
“明天一早，天不亮咱就動身。”秦風安排道，“柱子，你力氣大，負責背野兔。援朝，你背野菜。我空著手，前後照應著。路上要是有人問，就說去公社走親戚。”
趙鐵柱搓著手，既興奮又有點緊張：“風哥，放心吧，我指定把嘴閉嚴實了。”
王援朝推了推眼鏡，點點頭，手心有點冒汗。
第二天，雞剛叫頭遍，屯子裡還一片漆黑寂靜。三個人影就悄無聲息地出了院子，融進了黎明前的黑暗中。秦風打頭，腳步輕快，眼神銳利地掃視著周圍。趙鐵柱和王援朝緊緊跟著，背上的東西此刻感覺分外沉重，不光是分量，更是那種難以言說的壓力。
一路無話，只有腳踩在土路上沙沙的聲響。快到公社時，天邊才泛起魚肚白。他們沒進公社，而是繞到通往縣城的大路旁，找了個隱蔽的土坡後面蹲著，等每天往返縣城的馬車。
坐上馬車，聽著車把式和其他乘客嘮著家常，三人心裡才稍微鬆快了點，但依舊不敢多話，只是默默看著道路兩旁的田野和樹林飛速後退。
到了縣城，日頭已經老高了。街上人來人往，腳踏車鈴聲、叫賣聲不絕於耳。秦風按照王援朝打聽好的路線，帶著兩人先奔縣農機廠。
在廠子後門附近等了沒多會兒，就看到王援朝那個同學的二舅，張主任，穿著藍色的確良襯衫，胳臂上戴著套袖，從裡面走了出來。
“張主任。”王援朝趕緊上前一步，低聲打招呼。
張主任看了看他們三個，又瞥了眼他們腳邊的揹簍，微微點頭：“跟我來。”
他帶著三人繞到廠區側面一個堆放雜物的僻靜角落。“東西帶來了？”
“帶來了，您驗驗貨。”秦風示意趙鐵柱開啟麻袋。
張主任蹲下身，先拿起一隻野兔，掂量了一下，又翻開皮毛看了看處理的是否乾淨，滿意地點點頭：“嗯，不錯，是活套抓的，沒吃槍子兒，肉緊實。”他又看了看另一隻，同樣滿意。接著又檢查了刺嫩芽乾和猴腿菜，成色都很好。
“行，就按之前說的，野兔兩塊五一隻，兩隻五塊。刺嫩芽幹一塊二一斤，這裡是三斤，三塊六。猴腿菜算你六毛一斤，這兩斤一塊二。加起來一共……九塊八。”張主任心算很快，從褲兜裡掏出一沓錢，主要是皺巴巴的塊票和毛票，數出九塊八毛錢，遞給秦風。
秦風接過錢，手指感受著紙幣的質感，心裡一塊石頭落了地。他仔細點了一遍，數額沒錯。“謝了張主任，錢貨兩清。”
張主任把東西迅速收進自己帶來的一個布口袋裡，壓低聲音：“下回有貨，提前讓小王捎個信兒。還是老地方。”
“明白。”秦風點點頭。
離開農機廠，三人又馬不停蹄地趕往縣招待所。同樣是在後身僻靜處，找到了王援朝的表叔。李表叔對刺嫩芽乾的品質很滿意，按照一塊二一斤的價格，收走了剩下的四斤，又付了四塊八毛錢。
兩處交易完成，總共入賬十四塊六毛錢！揣著這疊厚厚的、帶著體溫的零散票子，三人都感覺胸口熱乎乎的。
“我的媽呀，十四塊六！這……這頂我爹小半個月工分了！”趙鐵柱激動得臉通紅，聲音都有些發顫。
王援朝也長長舒了口氣，推眼鏡的手還有點微微發抖：“總算……總算順利。”
秦風雖然也高興，但更多的是警惕。他看了看四周熙攘的人群，低聲道：“別在這兒杵著了，趕緊走。錢收好，別露白。”
他帶著兩人，沒在縣城多停留，甚至沒捨得下館子吃口熱乎飯，只在路邊買了幾個燒餅充飢，就趕緊去趕回程的馬車。
回去的路上，心情和來時截然不同。來時的緊張變成了收穫的喜悅，但那種初次“踩線”的後怕依舊縈繞在心頭。看著馬車外熟悉的田野和山巒，秦風知道，這條路算是初步蹚開了，但往後更需要小心謹慎。這私下交易，就像走在薄冰上，收益大，風險也同樣不小。不過，這遠超供銷社價格的收入，就像一劑強心針，讓他更加充滿了信心和動力。
