老趙頭沒急著答應，繞著黑豹轉了兩圈，伸手在黑豹身上摸了幾把——摸骨架，摸肌肉，摸牙齒。黑豹站著不動，任由他檢查，只是喉嚨裡發出低低的“嗚嗚”聲。
“穩當！”老趙頭鬆開手，點點頭，“行，我這‘虎妞’也到歲數了。不過醜話說前頭，配成了，崽子我得留一條。”
“那是自然。”秦風爽快答應。
老趙頭這才去解母狗的鏈子。鏈子一鬆，那叫虎妞的母狗立刻衝了過來，卻不是撲咬，而是圍著黑豹轉圈，鼻子一個勁兒地嗅。
黑豹站著沒動，只是尾巴微微翹起。兩條狗互相聞了一會兒，虎妞突然前腿伏低，屁股抬高，做出了交配的邀約姿勢。
“成了！”王獸醫一拍大腿，“這倆狗對眼了！”
接下來的事就順理成章了。兩條狗配了三次，每次間隔半個時辰。老趙頭在旁邊看著，嘴裡嘖嘖有聲：“這黑豹真行，體力好，配得也穩當。”
配完種，老趙頭留三人吃晌午飯。燉了一鍋酸菜粉條，切了盤鹹肉，燙了壺高粱酒。飯桌上，老趙頭跟秦風聊起了打獵的事，聽說秦風冬天獵過熊，老頭眼睛瞪得溜圓：“後生可畏啊！”
吃完飯，秦風留下二十塊錢作為配種費，老趙頭推辭了半天才收下。臨走時，老頭送到院門口：“等虎妞懷上了，我給你捎信兒！”
回程路上，趙鐵柱嘿嘿直樂：“風哥，黑豹這就要當爹了！你說能生幾個崽子？”
“少說也得五六個。”王獸醫接話，“虎妞去年那窩生了七個，個個活。”
秦風牽著黑豹，黑豹走在他身邊，步伐穩健，完全看不出剛才配種三次的疲憊。這狗的體質確實好。
回到靠山屯，天已經擦黑了。林晚枝早做好了晚飯，看見秦風回來，一邊盛飯一邊問：“咋樣？成了沒？”
“成了。”秦風洗著手，“趙家溝老趙頭家的母狗，品相不錯。等懷上了，咱得去把崽子接回來。”
“接幾條？”林晚枝問。
“說好了給老趙頭留一條，剩下的都接回來。”秦風說，“黑豹的後代，咱得自己養。”
夜裡，秦風蹲在狗窩前，看著黑豹。黑豹趴在地上，見他來了，抬起頭，眼神溫順。秦風伸手摸了摸它的頭：“你要當爹了，往後更得立起來。你那些崽子，得跟你一樣，成為好獵犬。”
黑豹像是聽懂了，用頭蹭了蹭他的手。
接下來的日子，秦風一邊準備開春進山的事，一邊等著趙家溝的訊息。半個月後，王獸醫捎來信兒：虎妞懷上了，肚子已經顯了。
又過了一個月，老趙頭親自來了靠山屯，一進院門就笑：“生了！昨兒晚上生的，一窩七個，個個壯實！”
秦風當即跟著老趙頭去了趙家溝。到那兒一看，虎妞窩在草堆裡，身下七隻狗崽擠成一團，哼哼唧唧地吃奶。狗崽剛生下來，眼睛還沒睜開，毛色有黑有黃，還有一隻是黑黃相間的。
“這隻，”老趙頭指著那隻黑黃相間的，“我要了。剩下的你挑。”
秦風蹲下身，仔細看了看。七隻狗崽裡，有三隻公的，四隻母的。他挨個摸了摸骨架，又看了看嘴巴和爪子。最後選了兩公一母：兩隻公的都是純黑色，像黑豹；母的那只是黃色，像虎妞。
“就這三隻。”秦風說。
老趙頭點點頭：“眼力不錯，挑的都是最好的。等滿月了，你來接。”
秦風留下三十塊錢，算是買狗崽的錢。老趙頭這回沒推辭，收下了：“你放心，這一個月，我保證把它們喂得壯壯的！”
回到家，秦風把這個訊息告訴了林晚枝。林晚枝也挺高興：“等狗崽接回來，咱家就有四條狗了！”
“不止。”秦風說，“黑豹是頭犬，虎頭和踏雪是幫手。這三隻小的，得從小訓練，將來都是好獵手。”
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