入了七月，林晚枝這身子沉得走路都費勁了。六個多月的肚子，像揣了個小西瓜，圓滾滾的。她自個兒倒是沒太在意，可院裡那條大黑狗，卻跟變了條狗似的。
黑豹這兩歲整，正是狗生裡最壯實的時候。一身黑毛油亮亮的，四肢粗壯，往那兒一站就透著股威猛勁兒。可這些日子，這威猛裡又添了分說不出的警覺。
早晨林晚枝從屋裡出來，黑豹本來趴在狗窩邊打盹兒，立刻站起身，搖著尾巴跟上去。她坐在院裡小板凳上擇菜，黑豹就臥在她腳邊，腦袋擱在前爪上，眼睛半眯著，可耳朵卻支稜著，時不時動一下。
起初秦風沒太在意，以為狗就是親近主人。可連著幾天，他發現不對勁了。
那天晌午，前屯劉大歪他娘來串門——老太太聽說林晚枝懷了，特意送來幾個雞蛋。剛進院門，黑豹“噌”就站起來了，喉嚨裡發出低沉的嗚聲，眼神警惕地盯著來人。
劉大娘嚇了一跳：“哎喲，這狗……”
秦風喝住黑豹：“黑豹，臥下！”
黑豹看了秦風一眼，不情不願地趴下了，可眼睛還盯著劉大娘，直到老太太進了屋，把雞蛋放下說了幾句話走了，它才放鬆下來。
“這狗咋這麼護主呢？”劉大娘出門時小聲嘀咕。
秦風蹲下身，摸了摸黑豹的腦袋：“老夥計，你這是咋了？”
黑豹用頭蹭蹭他的手，又轉頭看向坐在屋簷下的林晚枝，眼神里竟有些……擔憂？
過了兩天，趙鐵柱來送山貨。他常來常往，黑豹早認得了，平時見他來都搖尾巴。這回趙鐵柱一進院，黑豹雖然沒叫，卻站起來擋在林晚枝身前，直到秦風招呼“自己人”，它才讓開。
“風哥，黑豹這是……”趙鐵柱有點懵。
秦風看著黑豹，若有所思：“它好像知道晚枝懷了孩子，在護著。”
“狗能知道這個？”趙鐵柱驚訝。
“狗通人性。”秦風說，“特別是好狗，能感知到人察覺不到的東西。”
打那以後，秦風開始仔細觀察黑豹。他發現這狗真的變了——以前它雖然也認主，但該玩玩，該睡睡。現在卻像上了發條，時刻警惕著。
林晚枝在院裡走動，黑豹就跟在一步開外，不遠不近。她坐下，它就臥在旁邊。她進屋，它就在門口趴著。夜裡，狗窩明明在院裡，可黑豹常常半夜溜達到正屋窗根底下，一趴就是半宿。
有天傍晚，屯裡幾個半大孩子追著玩，打鬧著跑過秦風家院門口。一個孩子沒留神，手裡的木棍脫手飛進院裡，“啪”一聲落在離林晚枝不遠的地上。
黑豹“呼”地站起來，一個箭步衝到院門口，對著那幾個孩子低吼，聲音不大，但充滿警告。孩子們嚇得一鬨而散。
林晚枝也嚇了一跳，捂著肚子。黑豹立刻跑回來，圍著她轉了兩圈，用鼻子輕輕碰了碰她的腿，像是在檢查她有沒有事。
秦風從屋裡出來，看見這一幕，心裡湧起一股暖流。他蹲下身，抱住黑豹的脖子：“好狗，真是條好狗。”
黑豹舔了舔他的手，又轉頭看向林晚枝，眼神溫柔得不像條獵犬。
更讓秦風吃驚的是，黑豹不光防人，還防動物。
院裡養了幾隻雞，平時滿院子溜達。有隻蘆花公雞脾氣大，愛啄人。這天不知怎的，那公雞撲稜著翅膀朝林晚枝衝過去，黑豹“嗖”地竄過去，一爪子把公雞拍開，低吼著把它趕出老遠。
從那以後，院裡那些雞鴨鵝，見了林晚枝都繞著走——黑豹在旁邊盯著呢。
虎頭和踏雪也察覺到黑豹的變化。這兩條狗如今一歲多了，跟著黑豹學了不少本事。它們似乎明白黑豹在做什麼，也開始學著護衛女主人。三條小狗崽——子彈、火藥、鐵砂，雖然還懵懂，但見大狗這樣，也老老實實地不往林晚枝身邊瘋跑。
這天，秦風要去後山看看藥材試驗地——那是為合作社準備的。臨走時，他拍拍黑豹的腦袋：“在家好好守著。”
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