從老虎巢穴回來後的那個晚上，合作社社部裡的燈亮到半夜。地圖鋪在桌上，王援朝根據幾天的偵查結果，用紅藍鉛筆仔細標出了老虎巢穴、主要活動路徑、幾個可能的獵食點，以及最終選定的伏擊點——那片亂石坡。
“離它的老窩三百米左右，這個距離必須精確。”秦風手指點在地圖上巢穴和伏擊點之間的一道緩坡，“太近，容易被它提前察覺我們的埋伏氣息；太遠，它受驚後不一定往這個方向跑。三百米，是它日常巡視領地的邊緣，既在它的警覺範圍內，又給了我們一定的緩衝。”
計劃再次細化。誘餌點選在巢穴下風口約一百五十米處的一小片林間空地，那裡有一條清晰的獸徑。趙鐵柱小組的任務就是在天亮前，把一隻活羊牢牢拴在那裡，做好偽裝，然後迅速撤離到三百米外的上風隱蔽點，與秦風匯合。
劉二嘎小組的“響雷”佈設點，則選在另外兩條可能逃竄路徑的狹窄處，距離巢穴更遠一些，需要提前一天去佈置好，留人看守，等訊號。
“關鍵在第一天。”秦風看著眾人，“如果老虎當天或者第二天晚上就去動誘餌，咱們就有機會。如果它遲遲不動，或者繞過誘餌，咱們就得調整。”
第二天，天還沒亮，獵虎隊再次出發。這次氣氛更加凝重，每個人都清楚，這是真正的實戰了。
趙鐵柱帶著滿倉和有福，牽著那隻特意挑選的、叫聲洪亮的半大公羊，悄無聲息地摸到了預定地點。羊似乎預感到了什麼，有些不安地掙扎，被趙鐵柱用舊麻袋套住頭，捆住嘴，抬到了地方。他們把羊拴在一棵結實的老柞樹下，繩索留了足夠的活動範圍，讓羊能走動、吃草，但絕逃不掉。又在周圍撒了點玉米粒，然後迅速清理了人來的痕跡，用樹枝和落葉簡單偽裝了拴羊的繩索和附近的腳印。
完成這一切，三人立刻按預定路線撤離，與早已在三百米外一處背風岩石後構築了簡易隱蔽部的秦風、王援朝匯合。黑豹安靜地趴在秦風身邊，鼻子不時翕動。
劉二嘎小組則在更早的時候就已經出發，去佈設他們的“響雷”了。
隱蔽部裡，時間過得異常緩慢。早春的山林，白天依舊很冷，尤其是趴在陰涼的岩石後面，寒氣往骨頭縫裡鑽。沒人敢生火，只能啃著帶來的冰冷玉米餅子，就著涼水。趙鐵柱舉著那個從公社借來的、鏡片都有點模糊的軍用望遠鏡，死死盯著三百米外那片林間空地。王援朝在旁邊記錄時間、風向變化。
黑豹是最警覺的。它幾乎不怎麼動，耳朵始終豎著，鼻子不停地捕捉著風中傳來的細微氣味。偶爾，它的耳朵會猛地轉向某個方向，身體微微繃緊，但很快又會放鬆下來——可能是松鼠，也可能是山雞。
第一天白天，平安無事。除了那隻被拴著的羊偶爾發出幾聲可憐的“咩咩”叫，引得幾隻烏鴉在附近樹上盤旋之外，沒有任何大型動物靠近的跡象。望遠鏡裡，只能看到羊在有限的範圍內焦躁地轉圈，啃食著地上的枯草和嫩芽。
夜幕降臨，山林被更深的寂靜籠罩。月光不甚明亮，林間空地變得影影綽綽。所有人的精神都提到了最高點。老虎是夜行動物，捕獵多在黃昏和夜間。
黑豹在入夜後明顯變得更加專注，它不再趴著，而是半蹲起來，頭微微前伸，朝向老虎巢穴的方向，喉嚨裡偶爾會發出一絲極其輕微的、幾乎聽不見的低鳴。秦風輕輕拍了拍它的脖頸，示意它鎮定。
後半夜，大約兩三點鐘，黑豹的身體突然僵住了，耳朵筆直地轉向誘餌空地方向，鼻翼快速張合。幾乎同時，趙鐵柱也低呼一聲：“有動靜！”
望遠鏡裡，那片空地邊緣的灌木叢似乎輕微晃動了一下，一個龐大而模糊的黑影，在月光下輪廓一閃，又迅速隱入了更深的黑暗。沒有聲音，沒有低吼，只有一種無形的、令人窒息的壓迫感隨著夜風瀰漫開來。
羊似乎也感覺到了致命的威脅，發出驚恐到極點的短促哀叫，拼命掙扎，拴著的繩索繃得筆直，老柞樹都跟著晃動。
但那黑影沒有再出現。彷彿只是一個幽靈般的窺探。
隱蔽部裡，所有人都屏住了呼吸，手指扣在冰涼的槍機上，汗水卻浸溼了內衣。趙鐵柱用氣聲問：“風哥，打不打？”
“不打。”秦風聲音低沉，“它沒進空地，只是在邊緣觀察。距離太遠，光線太暗，沒把握。驚了它，再想引它上鉤就難了。”
時間一分一秒過去。那黑影再未出現。羊的掙扎和叫聲也漸漸微弱下去，只剩下粗重的喘息。直到天邊泛起魚肚白，晨光碟機散黑暗，林間空地再次清晰可見。除了那隻嚇得半死、萎靡不振的羊，和周圍一些被踩倒的灌木，再無其他。
“它來過了，看了看，走了。”王援朝在本子上記錄下時間，“極度警惕。”
第二天，他們繼續潛伏。白天的等待更加煎熬，明知老虎不太可能出現，卻不敢有絲毫鬆懈。黑豹依舊保持著高度警覺，但秦風能感覺到，它繃緊的神經下，也有一絲不易察覺的焦躁——那是面對強大、狡猾且不按常理出牌的對手時，本能產生的壓力。
第二天夜裡，幾乎在同一時間，那個黑影再次出現。這次，它似乎靠近了一些，月光下，隱約能看到那黃黑相間的斑斕皮毛和龐大軀體的輪廓。它就在空地邊緣的陰影裡，靜靜地站了足有十幾分鍾，那雙在黑暗中隱隱反光的眼睛，冷冷地掃視著空地、那隻羊，以及更遠處的黑暗山林。
羊又一次嚇得癱軟哀鳴。
但老虎依舊沒有踏入空地，更沒有去攻擊那隻唾手可得的獵物。它像是在評估風險，又像是在戲弄潛伏的獵人。然後，它無聲無息地轉身，再次消失在密林中。
“媽的！這畜生成精了！”趙鐵柱憋得滿臉通紅，低聲罵了一句。
第三天，氣氛更加壓抑。連續兩天的精神高度緊張和寒冷侵襲，讓幾個年輕隊員臉上都帶上了疲色。王援朝仔細分析了前兩晚的情況，尤其是風向記錄。
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