連著幾天，秦風帶著趙鐵柱和兩條從屯裡精挑細選的老獵狗——一條叫“大青”，黃毛黑嘴，沉默兇猛；一條叫“老根”，花白毛色，經驗最老道——在黑瞎子溝外圍轉悠。黑豹的傷好得很快，痂已經開始脫落，它緊緊跟在秦風身邊，鼻子不停地嗅著風裡的氣味，狀態比那兩條老狗還要沉穩。
他們發現了更多老虎活動的痕跡：新鮮的掛爪標記，被一掌拍斷碗口粗的小樹，幾處有啃食痕跡的動物殘骸（主要是野豬和狍子），甚至在一處背風的岩石下，發現了一堆夾雜著獸毛和碎骨的糞便，腥臊撲鼻，體積驚人。
王援朝把所有這些資訊彙總，在一張放大的手繪地形圖上，用紅鉛筆標出了老虎出沒的大致區域——以黑瞎子溝中段一片亂石嶙峋、灌木茂密的向陽坡為核心，輻射出方圓幾里的範圍。
“這畜生，把這兒當老窩了。”趙鐵柱指著地圖上的紅圈，“膽子真肥，離屯子不算遠。”
“它在這地方經營了一段時間了。”秦風指著幾處掛爪標記的分佈，“看這標記的頻率和位置，它在明確圈定領地，警告其他野獸——也包括我們。”
獵虎隊另外幾個隊員這些天也沒閒著，在趙鐵柱的督促下，抓緊練習土銃射擊和山林行進配合。滿倉、有福、春生三個年輕人，興奮裡帶著緊張，練得格外賣力。
這天傍晚，獵虎隊全體成員加上孫老蔫，聚在合作社社部。門窗關得嚴嚴實實，煤油燈捻子挑得亮亮的。牆上掛著那張標滿記號的地形圖，桌上攤著筆記本和幾樣東西：一截小拇指粗的導火索，兩個軍綠色、巴掌大的塊狀物（上面印著模糊的字跡），還有幾個鐵皮捲成的喇叭口。
氣氛凝重得能擰出水來。
“情況摸得差不多了。”秦風站在地圖前，目光掃過每個人，“這頭虎，壯年雄虎，獨居，領地意識強，狡猾，攻擊性十足。它熟悉這片山林，知道哪裡安全，哪裡適合伏擊。跟它硬碰硬，在林子裡追著打，咱們八個人加三條狗，不夠它塞牙縫的。”
這話說得直白，幾個年輕隊員臉色白了白。
“所以，咱們不能進它的主場跟它鬥。”秦風手指點在地圖紅圈邊緣一個位置，“得把它引出來，逼到咱們選定的地方，用咱們的法子打。”
他拿起那截導火索和綠色塊狀物：“這是我託關係從公社水庫工地弄來的，開山剩下的。導火索，緩燃的，一米能燒差不多一分鐘。這兩塊是硝酸銨炸藥，威力不小，但穩定性比雷管好，需要用雷管引爆。咱們不用它炸老虎，那不準，也違法。咱們用它製造動靜。”
“製造動靜？”劉二嘎疑惑。
“對。”秦風點頭，“老虎聽覺敏銳，對突如其來的巨大聲響和震動有本能警惕，尤其是在非獵食狀態下。咱們用這個，不是要炸傷它，是要嚇唬它，驅趕它，讓它按照咱們設定的路線跑。”
他轉向王援朝：“援朝，你測算一下，從老虎核心活動區域，到咱們預設的伏擊點，大概有多遠，中間有哪些可能的逃竄路徑？”
王援朝早已準備好，指著地圖上幾條用虛線標出的山脊線和溝壑：“主要就這三條路。老虎受驚，大機率會沿著山脊跑，那裡視野好，障礙少。這條，還有這條，最終都會通向這片相對開闊的亂石坡，這裡林木較稀疏，視野相對好一些。”
秦風的手指落在那個“亂石坡”位置：“伏擊點，就定在這裡。這裡離它老窩有一定距離，它跑到這裡警惕性會稍松，而且地勢對我們有利。”
他開始部署具體方案，條理清晰，像在佈置一場小型戰役。
“整個行動，分三步。第一步，設餌誘敵，同時佈設聲響陷阱。”秦風看向趙鐵柱，“鐵柱，你帶滿倉、有福，再加老蔫叔找來的那條最穩當的老狗‘大青’。任務是在老虎活動區域的下風口邊緣，選一處它常經過的獸徑附近，拴一隻活羊做誘餌。羊要拴得活絡，能讓它掙扎發出叫聲，但又不能讓它輕易掙脫跑了。你們埋伏在至少一百五十米外的上風處，隱蔽好，用望遠鏡觀察。只要老虎被羊吸引出現，靠近，你們任務就完成了，絕對不許開槍，也不許暴露！立刻按預定路線悄悄撤離到第二個集合點。”
趙鐵柱重重點頭：“明白！只放餌，不驚虎！”
“第二步，”秦風看向劉二嘎和陳衛東，“二嘎，你帶衛東和春生，任務是佈設‘響雷’。在王援朝標出的那兩條次要逃竄路徑的狹窄處，提前埋設炸藥，連線好加長的導火索，導火索末端引到安全隱蔽處。等聽到老虎被驚動、往伏擊點方向跑的動靜，或者看到我們發出的訊號，立刻點燃導火索。不需要精確 ting，只要在老虎可能經過那段時間前後炸響就行。你們的任務就是製造混亂和巨響，把它往主路上趕，往伏擊點方向逼！完成後，同樣立刻撤離到安全集合點。”
劉二嘎舔了舔發乾的嘴唇，看著那兩塊炸藥，有些緊張，但還是挺起胸膛：“風哥放心，保證讓它聽個響！”
“第三步，伏擊。”秦風最後看向王援朝和自己，“我，攜帶五六半，在亂石坡制高點預先構築的射擊位埋伏。援朝，你在我側後方隱蔽點，負責用望遠鏡觀察老虎來向，及時提醒，並記錄情況。黑豹跟我。”
他頓了頓，強調道：“所有人員，必須嚴格服從指揮，按預定時間和路線行動、撤離。絕對禁止擅自行動，更禁止因為緊張或興奮提前開槍！咱們的目標是一擊致命，如果第一槍打不中或者沒打死，受傷的老虎反撲，後果不堪設想。”
“另外，關於狗。”秦風看向蹲在他腳邊的黑豹，黑豹似乎知道在說它，抬起頭，眼神專注。“除了黑豹，其他狗，包括大青和老根，在老虎真正出現、散發出強烈氣息時，很可能會因為血脈壓制而恐懼，甚至失控。所以，鐵柱和二嘎你們帶狗，必須栓好，保持足夠距離，一旦狗出現劇烈恐懼表現，要果斷控制住，必要時……可以放棄帶狗撤離，以人員安全為第一。”
這話讓趙鐵柱和劉二嘎臉色一凜。放棄獵狗，對獵人來說是很難受的決定，但他們也聽說過，再兇的獵狗，聞到真正老虎的氣味，嚇尿褲子、癱軟不起的都不少見。
“黑豹……”趙鐵柱看向黑豹，有些擔心。上次黑豹可是敢跟老虎照面還動了爪子的。
“黑豹不一樣。”秦風摸了摸黑豹的頭，“它經過特殊訓練，心性更穩，而且上次交鋒，它沒吃大虧，對老虎的畏懼感會小一些。但它也不是去跟老虎搏鬥的，它的作用是預警，用它的鼻子提前告訴我老虎的接近方向和大概距離。真要接火，它必須立刻躲到掩體後。”
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