咚咚咚。
規律的敲門聲突然響起，打斷了他的思緒。
肯頓上校推門而入，軍靴踏在地板上的聲音在寂靜中格外清晰。他立正敬禮，語氣緊繃：“大人，前線急報。X國的機動兵團趁我們權力交接、防禦出現空隙，已悄悄摸進密西西河流域外圍防線。”
眼下全球水危機已非常嚴重，國內的混亂對X國來說簡直是天賜良機。
“X國雖國土不大，但根據我們掌握的情報……他們似乎已秘密研發並儲備了一定數量的核武器。一旦爆發衝突，局面可能非常棘手。”
馬斯特皺起眉，緩緩舉起手中的高倍望遠鏡，鏡筒慢慢移向東方那片昏暗的天際線。就在這時，彷彿為了印證肯頓的話，視野盡頭突然劃過一道細長卻異常刺眼的流光——它以近乎詭異的軌跡撕裂沉悶的天空，朝“亥伯龍”巨型水壩的方向一閃而過。
幾秒鐘後，遠超音速傳來的沉悶震動，如大地呻吟般隆隆碾過遼闊海面，撼動了整棟大廈的鋼鐵骨架。腳下的地板微微震顫，玻璃窗發出低沉的共鳴。
“大人，我們是否需要立刻回擊……”肯頓急切追問，目光已不由自主地投向窗外風雲突變的景象。
然而話未說完，他的表情驟然凝固——近在咫尺，幾十公里外的普瑞城方向，忽然傳來一聲驚天動地的巨響。緊接著，漫天的塵埃從地下翻湧而起，像一頭甦醒的巨獸張開灰濛濛的巨口，吞噬著那座曾經不可一世的鋼鐵之城。腳下的震顫更加劇烈，彷彿大地本身在呻吟。
片刻之後，馬斯特猛地轉身，死死盯著那個方向，臉上的血色瞬間褪盡。他張了張嘴，卻發不出任何聲音——那是普瑞城的自毀裝置啟動了。
他不是派遣了美惠夫人前往普瑞城嗎？
難道是美惠夫人？
她……竟然背叛了自己。
這一瞬間，窒息的憤怒幾乎要將他吞沒。但就在這時候，肯頓的聲音將他從震驚中拉回：“大人，這是X國對我們進行了核武器打擊，我們應該立即回擊。”
馬斯特愣了一下，隨即領會了肯頓的意思。這確實是完美的藉口——不管是不是美惠夫人炸燬了普瑞城，都可以將這一切算在X國人頭上。至於真相，可以慢慢清算，但眼下，他有更重要的事要做。
他早已知道，威爾遜在次大陸的天坑設定的那個裝置，已經讓藍星的星軸發生了不可逆的偏移。這片大陸終將被海水淹沒，而他們的退路，早就在南極洲那片新大陸之上。那裡，才是他們真正的家園。普瑞城的毀滅雖然慘重，卻也在無形中為他們掃清了撤退的障礙——那些來不及帶走的東西，那些不該留下的證據，都在火光中化為灰燼。
馬斯特的嘴角難以自抑地抽動了一下。那不是恐懼，而是近乎狂熱的興奮。他彷彿親眼看見，那些塵封在預言中的末日碎片，正被眼前的景象一一喚醒，嚴絲合縫地拼接起來：資源枯竭與爭奪、邊境線上如弦緊繃的對峙、舊日秩序在火焰中的徹底崩塌……末世第八年的劇本，正如一部精心編排的戲劇，在他面前精準上演。
他甚至暗自盼著，那些遠方的爆炸能來得更猛烈、更徹底些。
可那聲驚天動地的巨響過後，一切又歸於死寂。X國剛剛發射的導彈，精準摧毀了維繫數千萬人水源與電力的“亥伯龍”巨型水壩。
——這怎麼夠呢？
“去，”他的聲音因激動而微微發顫，卻異常堅決，“把‘黑匣子’拿來。”
那個被稱為“黑匣子”的東西，是舊時代終極戰略武器僅存的一把實體鑰匙。自從白廳地堡陷落後，它就徹底消失，所有人都以為它和舊世界一起被埋葬了。沒人知道，馬斯特早已秘密找到它，並牢牢控制在手裡。那不是普通鑰匙，那是潘多拉魔盒最後一把鎖，是舊世界毀滅力量留到今天的唯一憑證。
肯頓立刻轉身，熟練地開啟隱藏在巨大壁畫後面的絕密保險櫃，從裡面捧出一個平平無奇的黑色金屬方盒，雙手穩穩遞到馬斯特面前。
馬斯特接過盒子。指尖滑過它冰涼光滑的表面時，彷彿能透過這層金屬，觸碰到裡面那股足以撕裂大陸架的恐怖力量。最後一點殘留的陰沉和怒意，像退潮般從他臉上完全消失。取而代之的，是一種混合了極致期待與毀滅快感的平靜。他臉上露出一種冰冷而透徹的笑容，讓人看了脊背發涼。
在他心底，老山佐那則古老的預言又一次如鐘聲般清晰地響起——
“末世第八年，紫薇星現。”
他剛開啟黑匣子，正要有所動作，爆炸聲卻再次響起——
這次來自普瑞城北邊的生態實驗區。無數被巨響驚動、或是被人為放出來的怪物，像黑色洪水衝破堤壩，從破損的圍欄和建築缺口裡瘋狂湧出。它們密密麻麻衝上半空，聚成一片遮天蔽日的黑雲，發出刺耳的嘶鳴，那聲音彷彿來自地獄的召喚。
。的負重堪不出發璃玻，震烈劇都戶窗的廈大頭狼在遠連，過而掃橫波擊衝。暗的濁汙片一染空天把，起升緩緩正雲菇蘑的獰猙而大巨朵幾，域區心中城瑞普。騰翻上向滾滾煙濃，域區片那沒吞間瞬炸的烈劇
。路退有沒經已們他——效失之隨也武生和武象氣的賴依所者道狼，炸的連接著隨
”？離撤上馬要不要，散擴邊周向始開經已生異變些那！潰崩速快在正線防圍外，人大“：珠汗的細出沁上頭額，變大臉頓肯
。標目偉宏個那現實快很將他。真越就言預，越界世……了要重不都，人夫惠是還，國X是還，軍抗抵是管不。火的滾翻著映倒裡孔瞳，柱煙亡死的起升那向方城瑞普著盯死死睛眼的他。樣一見聽沒像卻特斯馬
。散雲消煙底徹已刻此，安不和搖點那初最
”。界世新的們我於屬接迎去——離撤備準“：悸心人令得靜平音聲，上臉頓肯在落目，過轉，子匣黑上合緩緩他
